[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 암세포만 정확히 찾아내 형광빛을 띌 수 있도록 해주는 분자 화합물을 국내 연구진이 개발했다. 한국기초과학지원연구원(KBSI)은 바이오융합연구부 홍관수 박사 연구팀이 종양에 특이적으로 반응해 형광 신호를 내는 프로브(Probe)를 개발했다고 23일 밝혔다.

프로브는 단백질이나 유전자 등을 확인하는 데 활용하는 분자 화합물이다. 종양의 크기가 커질 때 종양 부위에 산소가 부족해지는 증세가 나타난다. 연구팀은 이 점에 착안해 프로브가 저산소증을 감지하고 종양 조직에만 선택적으로 축적될 수 있도록 했다.

그동안에도 저산소증을 감지하는 프로브가 개발됐지만, 조직 침투력과 형광 신호 감도가 낮아 효과적인 종양 세포 추적이 쉽지 않았다. 이번에 개발된 형광 프로브는 저산소증 상태에서 형광 신호의 감도가 높게 나타나 정밀한 암 진단이 가능해질 것으로 기대된다. 외과 수술 시 체내 주입된 프로브의 형광 반응도 실시간으로 확인할 수 있어 정상조직을 최대한 보존하는 절제술에도 활용될 예정이다.

홍관수 KBSI 바이오융합연구부장은 "기존에 개발된 암 진단 형광 프로브의 문제점을 개선하기 위해 국제공동연구를 통해 최적화된 프로브를 합성했다"며 "실시간 종양 진단, 정확한 수술 부위 유도 등 잠재적인 응용분야에 프로브가 활용될 것"이라고 설명했다.

이번 연구성과는 의약화학분야 국제 학술지인 '저널 오브 메디시널 케미스트리(Journal of Medicinal'지 Chemistry)' 3월 12일자 표지논문으로 선정됐다.

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