[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 4·7 서울시장 재보궐선거를 한 달 남짓 앞두고 범여권에서 후보 단일화 논의가 급물살을 탄 가운데, 조정훈 시대전환 대표에 정치권 시선이 쏠리고 있다.

조 의원이 지난달 서울시장 출사표를 던졌을 때만 해도 정치권 반응은 뜨뜻미지근했다. 시대전환 의석은 겨우 한 석. 지지율은 1%가 채 되지 않는다. 대선 전초전 격인 서울시장 선거에서 골리앗들의 싸움에 다윗이 끼어든 격이었다. 조 의원이 시대전환 인지도를 끌어올린 뒤 종국에는 거대여당 더불어민주당에 '흡수 단일화'될 것이란 회의적 전망이 지배적이었다. 

그러나 조 의원 성과는 정치권 기대를 뛰어넘는 수준이었다. 특히 대표공약인 '주 4일 근무제' 이슈를 선점, 선거 주요 화제로 띄우며 논의를 주도한 것은 괄목할 만한 성과였다.

'조정훈표' 주 4일제는 산업과 현장 특성에 맞춰 유연하게 적용하되 전체 노동시간을 줄여 노동자의 삶의 질 향상을 이끌어낸다는 내용이다. 주 4일제를 도입하는 기업에는 맞춤형 컨설팅과 조직문화개선 사업을 지원하고, 추가 일자리를 창출하는 곳에는 인센티브를 제공한다는 구상이다.

조 의원은 공약 발표 당시 "주 4일제는 기업, 노동, 성평등, 청년, 환경 등 사회 전반을 혁신하는 정책이자 경제 활성화 정책"이라며 "노동시간을 단축해야 한다는 담론은 현재 진행형이며, 실제로 일부 기업은 자발적으로 주4일제를 실시하고 있다"고 실현가능성을 제시했다. 

민주당 우상호 예비후보가 이를 가장 먼저 지지하고 나섰고, 박영선 예비후보 역시 취지에 공감하며 '주 4.5일제'를 제안해 논의에 힘을 실었다. 조 후보는 국민의힘 오신환 예비후보와 정책대담을 가진 데 이어 오는 27일에는 나경원 후보와도 정책토론을 가질 예정이다. 여야 유력후보들이 일제히 반응하면서 이슈몰이에 제대로 성공했다는 평가를 받았다. 

이외에도 ▲서울형 무주택자 기본소득 ▲반려동물 의료보험 제도 ▲1인가구를 위한 주택청약제도 개편 등 생활밀착형 이색공약은 청년층을 중심으로 호평이 쏟아지며 조용한 반향을 일으켰다. 조 의원이 내건 슬로건대로 그야말로 '유쾌한 반란'이었다. 

조 의원은 지난 24일 기자회견에서 "혼삶 1인 가구 정책, 주4일제, 상가임대보증금 지킴이 제도, SH 주식시장 상장을 통한 서울아파트 매입 같은 생활밀착형 정책과 공약을 발표하며 서울시장 선거를 정치권만의 선거가 아닌 시민의 선거로 전환하기 위한 노력을 기울여 왔다"고 자평했다.

정치권에서도 '조정훈의 재발견'이란 평가가 나왔다. 조 의원의 출마선언 당시 그를 "골칫덩이"라고 표현했던 한 민주당 의원은 기자와 다시 만난 자리에서 "의미없는 출마는 아니었다"고 재평가했다. 조 의원의 정책 제안이 범여권 단일화 논의에 활력을 불어넣을 것이란 기대감도 묻어났다. 

시대전환·열린민주당·더불어민주당은 내달 1일 민주당의 서울시장 최종 후보가 결정되는대로 단일화 논의에 착수한다. 구체적 경선방식과 룰, 일정이 잡힐 예정이다. 조 후보는 일단 "유연하게 접근하겠다"는 입장이다. 경선룰과 단일화 조건을 놓고 신경전을 벌이기보다 정책 경쟁에 집중하겠다는 생각이다. 

그는 "민주당과 열린민주당 후보들과 이번 선거를 정책비전 경쟁의 장으로 만들어보자는 공감대가 만들어졌다. 시민들이 각 후보 정책을 평가하고 그에 따라 후보가 선정되는 정책경연의 장이 돼야 한다"고 거듭 강조했다.  

후보 단일화를 자신의 '퇴장'으로 보는 시선에 대해선 불편한 내색을 숨기지 않았다. 그는 '민주당이 불출마를 요구해도 받아들이겠냐'는 질문에 "반대로 요구할 수도 있지 않겠냐. 아직 그런 요구는 받은 적이 없다"고 잘라 말했다. '후보 단일화를 아쉬워하는 지지층이 있지 않겠냐'는 질문에도 "아쉽다고 말하기엔 이를 것 같다. (시대전환이) 뚫고 갈 수 있을 것"이라고 했다. 

조 의원은 "단순 세몰이이자, 정당 지지도의 연속선상에 있는 단일화가 돼선 안 된다"며 "계급장을 떼고 정정당당하게 후보 간 정책경연이 이뤄져야 한다"고 했다. 

조 의원은 세계은행 출신으로 15년간 미국과 나이지리아, 인도, 이스라엘 등에서 경제개발과 포용적 성장, 일자리 창출 등 경제 정책을 연구한 경제 전문가다. 21대 총선 당시 민주당 위성정당인 더불어시민당 비례대표로 국회에 입성한 뒤 시대전환으로 다시 복귀했다.

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