[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 이란 정부가 우라늄 농축도를 20%로 상향하는 작업을 재개했다고 4일(현지시간) 발표했다. 이에 미국 정부는 '핵 갈취(nuclear extortion)' 행위라며 강력히 비난했다.

이날 알리 라이베이 이란 정부 대변인은 관영 언론과 인터뷰에서 "20% 농축 우라늄을 생산하는 과정이 포르도 농축 시설에서 개시됐다"고 밝혔다고 로이터통신이 보도했다.

우라늄 농축도가 20%로 상향된다는 것은 2015년 이란 핵협정으로 불리는 포괄적공동행동계획(JCPOA) 전으로 농축 수준이 돌아간다는 의미다.

우라늄 농축도가 20% 이상 높아지면 무기급인 90%에 이르는 과정의 90%를 마치게 된다. 이란은 JCPOA에서 정해진 상한(3.67%)을 웃도는 4.5%까지 농축도를 올린 바 있다.

이날 국제원자력기구(IAEA)는 이란이 우라늄 농축도를 20%로 올리기 시작했다고 확인했다.

이란 측의 발표가 나오고 미국 정부는 반발했다. 미국 국무부 대변인은 "핵 갈취 움직임을 강화하려는 명백한 시도"라고 비난했다.

앞서 이란 측은 작년 11월 수도 테헤란 교회에서 자국의 핵 과학자가 암살되는 일이 벌어지자 사건의 배후를 이스라엘로 지목하고 그 우방인 미국에도 '필요한 모든 조처를 하겠다'며 경고했다.

이란의 강경파 주도 의회는 지난해 12월 하산 로하니 대통령의 반대를 무릅쓰고 정부에 우라늄 농축도 상향을 요구하는 법안을 통과시켰다.

이달 출범할 조 바이든 차기 미국 행정부의 JCPOA 복귀 협상이 더욱 어려워지게 됐다는 설명이 나온다. 바이든 대통령 당선인은 미국의 JCPOA 복귀 구상을 밝힌 바 있지만 그 조건으로 이란의 합의 준수를 내걸었다.

이란 경제는 도널드 트럼프 행정부가 2018년 JCPOA에서 일방적으로 탈퇴하면서 부활시킨 강력한 금융·원유 제재로 큰 타격을 입었다. 이란은 제재에 맞서 JCPOA 합의 사항의 이행을 단계적으로 중단해왔다.

이날 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이란의 우라늄 농축도 상향과 관련, 이번 조치는 핵무기 개발을 위한 것이라며 이란이 핵무기를 만드는 것을 절대 허용하지 않을 것이라고 했다.

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