[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = 국내 중소 손해보험사들이 만성 적자인 자동차보험 사업 축소 효과를 톡톡히 보고 있는 것으로 나타났다. 작년 하반기부터 본격 진행한 자동차보험 사업 축소가 올해 상반기 호실적으로 이어졌다. 이에 따라 '빅4'를 제외한 중소 손보사들의 자동차보험 사업 축소는 가속화할 전망이다.

일부 손보사는 아예 자동차보험 사업 철수를 검토하고 있는 것으로 전해진다. 악사손해보험(AXA)의 경우 매각설이 나온 상태다. 현재 국내에서 자동차보험 사업을 하는 보험사는 총 11개 회사로, 삼성화재와 현대해상, DB손해보험, KB손해보험 등 '빅4'의 점유율이 80%를 넘는다.

7일 보험업계에 따르면, 자동차보험 축소 효과에 실적이 개선된 손보사는 메리츠화재가 대표적이다. 메리츠화재는 지난해 연결 기준 당기순이익이 3013억원으로 전년보다 28.4% 증가했다. 영업이익은 12.8% 늘어난 3528억원을 기록했다. 지난해 자동차보험 손해율 급등으로 대부분의 손보사가 적자를 기록한 상황에서, 메리츠화재는 거의 유일하게 흑자를 냈다.

올해 상반기에도 당기순이익이 2134억원을 기록, 전년 대비 56.8% 늘었다. 상반기 매출액은 4조4822억원, 영업이익은 2974억원으로 각각 전년 대비 16.1%, 58.1% 증가했다.

이 같은 메리츠화재의 호실적은 수 년전부터 전략적으로 자동차보험 부문 점유율을 5% 이하로 줄이고, 암보험이나 어린이보험 같은 장기인(人)보험에 집중한 효과란 분석이다.

메리츠화재 관계자는 "김용범 부회장 취임 이후 비용절감과 함께 수익나는 분야에 투자하자는 중장기 전략을 이어오고 있다"고 설명했다.

롯데와 한화손해보험 등 다른 중소 손보사들도 자동차보험 사업 축소효과를 보고 있다. 올해 상반기 롯데손보의 순이익은 633억원으로 전년 동기 대비 58.8% 늘었다. 같은 기간 롯데손보의 영업이익은 전년 대비 72.2% 증가한 900억원으로 집계됐다.

롯데손해보험은 대주주 교체 이후 지난해 말 만성적자였던 자동차보험 사업부터 손을 봤다. 전화영업 조직을 대폭 축소하고, 인수 심사를 까다롭게 하는 방식을 통해 영업을 통제하기도 했다.

한화손해보험 역시 올해 상반기 당기순이익이 702억원으로 전년 대비 397% 증가했다. 자동차보험사업 축소와 함께 전사적인 비용 효율화, 손해률 관리 등을 통한 성과로 풀이된다. 지난해 941억원의 영업손실을 내며 적자전환한 한화는 지난 3월 '재무통' 강성수 사장을 구원투수로 투입했다. 이후 3년만에 희망퇴직을 실시하는 등 회사 내실화에 집중하고 있다.

업계 한 관계자는 "현재 중소 손보사들은 자동차보험 전속 설계사를 줄이고 희망퇴직 등을 통한 비용통제로 사실상 사업 면허만 유지하고 있는 상황"이라며 "조만간 매각이나 사업을 접는 손보사들이 생길 것이고 중장기적으로 '빅4'위주의 치열한 경쟁 시장으로 재편될 것"이라고 전망했다.

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