[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 김종인 미래통합당 비상대책위원장이 본격적으로 야권 대선후보 '품평' 행보에 나서고 있다.

기존 야권 주자들을 한 켠으로 밀어놓은 채, 아예 정치권 밖에 있는 백종원 더본코리아 대표와 윤석열 검찰총장 등을 거론하며 대선 후보를 쥐락펴락하고 있다.

그의 한 마디 한 마디에 차기 정권 탈환을 노리는 보수 진영 여론은 출렁이고 있다. 윤석열 검찰총장은 차기 대선 후보 선호도를 묻는 한 여론조사에서 단숨에 전체 3위, 야권 1위를 기록했다.

김종인 위원장은 이날 취임 한 달을 맞아 가진 연합뉴스와의 인터뷰에서 "당 밖에서도 꿈틀꿈틀거리는 사람이 있는 것으로 알고 있다"며 "바깥에 그런 사람이 틀림없이 있다"고 말했다.

그는 그러면서도 윤석열 검찰총장에 대해 제기되는 야권 대안후보론에는 "검찰총장이 무슨 대통령 후보냐. 할 수가 없지 않나"라고 일축했다. 최근 기자들과의 오찬 간담회에서 "자기가 생각이 있으면 나오겠지"라고 말한 것에 비해 좀 더 분명한 메시지를 던졌다.

김 위원장은 기존 대선 후보군인 원희룡 제주지사와 유승민 전 의원에 대해서는 강하게 부정하지는 않으면서 신중한 입장을 보였다.

그는 "제주지사 하는 원희룡씨도 (대권 도전을) 얘기했고, 유승민씨도 그런 의사표시를 한 것으로 안다. 어떻게 구체화돼서 나타나는지 봐야 할 것"이라며 "대선에 출마하고 싶으면 빨리 좀 튀어나오라. 튀어나와서 선을 보여야 한다"고 말했다.

김 위원장의 대권 주자 품평은 취임과 동시에 일찌감치 시작됐다. 그는 취임 당시부터 비대위원장으로서의 목표를 '2022년 대선 승리를 위한 당 재건'으로 내세웠다.

김 위원장은 최근 당 비례 초선의원들과의 오찬에서 대선 후보에 대해 이야기하던 중 "여야 할 것 없이 인물이 한 명도 없다"며 "백종원씨 같은 분은 어떠냐. 이렇게 모두가 좋아하는 대중 친화적인 사람이 나와야 한다"고 말했다.

그의 첫 화두는 '40대 경제 전문가'였다. 그러면서 기존 홍준표 전 한국당 대표 등에 대한 질문에는 '이미 평가가 끝난 사람들'이라며 평가 절하했다. 40대 경제 전문가 화두에 홍정욱·김세연 전 의원 등이 아니냐는 하마평이 돌기 시작했고, 홍 전 대표 등은 강하게 반발했다.

황교안 전 통합당 대표, 안철수 국민의당 대표 등에 대해서는 "사람은 착한데, 착하다고 대통령이 되는 건 아니다"라며 가능성을 크게 보지는 않았다.

김 위원장은 그러면서도 '그렇다면 차기 대선 후보로 새로운 인물을 염두에 두고 있느냐'는 질문에 "우리가 전혀 모르는 사람 중에서 나올 수는 없다"며 "모두 '이 사람이 나왔구나'라고 할 만한 사람이 나오게 될 것"이라고 말했다.

이 같은 김 위원장의 대선후보 품평에 대해 정가에서는 설왕설래가 오간다. 별 다른 설명 없이 툭 던지지만 확실한 파급력을 일으키는 그의 화법이 통한 셈이다.

당 내에서도 "기존 주자들을 지나치게 희화해한다" "결국 자신이 대선후보가 되려는 것이 아니냐"라는 평가와 "경각심을 주는 말이다" "백종원은 김 위원장이 차기 야권 대선 후보의 조건을 상징적으로 표현한 것이다"라는 평가가 함께 한다.

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