[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 24일 "교육부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발과 종식 시기를 알 수 없는 상황에서 무작정 등교 수업을 미룰 수 없다는 결론을 내렸다"고 밝혔다.

유 부총리는 이날 25만5333명의 동의를 얻은 '등교 개학 연기' 청와대 국민청원 답변자로 나서 이같이 말했다. 해당 청원은 학교가 코로나19에 취약한 장소이고 온라인 수업이라는 대안이 있는 만큼 등교 수업을 미뤄달라는 내용을 담았다. 

교육부는 지난 2월 23일 2020학년도 신학기 1차 개학 연기를 결정한 이후 온라인 개학을 실시했고, 지난 5월 20일부터는 순차적 등교 수업이 시작됐다. 유 총리가 답변한 청원은 등교 개학이 시작되기 전인 지난 4월 24일 올라왔다.

유 부총리는 등교 수업이 필요한 이유에 대해 "배움은 아이들의 권리이고, 아이들이 살아가는 힘"이라며 "온라인을 통한 지식 전달을 넘어 더불어 사는 공동체 의식을 기르기 위해서는 같은 공간에서 또래 친구, 선생님과 대면수업을 통해 얼굴을 마주 보며 경험하는 소통과 교감이 절실하다"고 설명했다.

유 부총리는 특히 "초등학교 저학년 학생들은 교사 또는 또래 친구들과의 사회적 상호작용으로 사회, 정서적 발달과 성장을 하게 된다"며 "가정에서의 원격수업 과정에서 발생하는 교육격차는 우리 교육의 또 다른 고민이 될 수 있기에 등교 수업이라는 어려운 결정을 내리게 됐다"고 양해를 구했다.

유 부총리는 "학생이 안심하고 등교할 수 있는 학교, 학부모가 믿고 맡길 수 있는 학교, 선생님이 학생에게 집중할 수 있는 학교를 만들기 위해 방역 당국, 나아가 정부 모든 기관이 함께 최선을 다하고 있다"며 방역 대책을 소개했다.

정부와 일선 학교들은 교내 방역 지원 도우미를 통해 학생들의 거리두기 및 발열체크를 지원하고 있으며, 쉬는 시간에는 책상과 출입문 손잡이 등을 철저히 소독하고 있다. 급식은 학년, 학급별로 지정된 시간에 진행하거나 칸막이 설치, 지정좌석제 운용 등 다양한 모델을 적용하고 있다. 하교 시간도 학급별로 별도 지정해 학생들의 접촉을 최소화하는 중이다.

유 부총리는 "등교 수업을 시작한 이후 오늘까지 학교 현장에 큰 혼란이 없었던 것은 모두 현장 방역 최일선에서 노력하고 계신 선생님들의 헌신과 학생, 학부모님의 협조 덕분"이라며 "교육부는 코로나 이후의 새로운 사회에서 모든 아이가 함께 성장할 수 있게 교육격차를 해소하고, 미래 교육의 변화에 대해서도 차분하고 꼼꼼하게 준비해 나가겠다"고 강조했다. 

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