[서울=뉴스핌] 김준희 기자 = 교육 콘텐츠 기업 디지털대성이 미국의 명문사학 채드윅(Chadwick International)과 국제학교 운영 계약 체결을 완료했다고 24일 밝혔다. 베트남 국제학교 설립을 시작으로 해외 교육사업에 본격 시동을 걸었다.

채드윅 국제학교는 베트남 수도 하노이 접경의 친환경 신도시 에코파크에 오는 2022년 8월 개교 예정이다. 채드윅의 앞선 국제학교 커리큘럼 및 운영 시스템으로 최고의 국제학교를 설립할 계획이다.

채드윅은 현재 두 개의 학교 캠퍼스를 매우 성공적으로 운영하고 있다. 1935년 설립된 미국 캘리포니아의 채드윅은 현재 미국 내 최고의 K12 명문 사학 중 한 곳이다. 송도 신도시에 2010년 설립된 채드윅 국제학교 역시 한국인 및 외국인 학부모들 사이에서 최고의 국제학교로 평가받고 있다.

디지털대성은 교육열이 뜨겁고 한국 기업 진출이 활발하며 고성장을 이어가고 있는 베트남을 해외 교육사업의 출발지로 선정했다. 지난 2018년 베트남에 현지 법인을 설립, 국제학교 사업을 준비해 왔다. 베트남 내 한인학교는 이미 과포화 상태여서 교민 사회에 큰 문제가 되고 있다. 국제학교 역시 수요 대비 공급이 부족하여 입학이 어려운 실정이다.

또 베트남의 부유층 증가 속도는 세계 2위이다. 한국 못지않게 교육열이 높아 현지에서 국제학교에 대한 니즈가 매우 높다. 이에 베트남 정부는 지난 2018년 외국 투자자 유치 촉진을 위해 외국인 투자 국제학교의 베트남 학생 정원 제한을 완화했다. 초중등 10%, 고등 20%로 제한했던 학생 정원 비중은 50%까지 늘어났다.

디지털대성은 하노이 접경 150만평(500ha)의 대지에 친환경 생태도시를 개발하고 있는 에코파크사, 한국과 미국 양쪽에 명문 사립학교를 운영하고 있는 비영리 재단 채드윅과 지난해 3자간 양해각서(MOU)를 체결했다. 오랫동안 최고의 국제학교를 설립하기 위해 협의해 왔으며, 지난 23일 정식 계약 체결을 통해 이를 확정 지었다.

국제학교 사업은 전세계적으로 수익성과 성장성이 뛰어난 새로운 사업모델로 주목받는다. ISC 리서치에 따르면 2012~2018년 사이 국제학교 수는 40%, 학생 및 교직원 수는 50%가량 증가했다. 2023년에는 약 700만 명의 학생이 국제학교에 다니며 시장 가치가 667억 달러(약 79조 3천억원)에 이를 것이라는 전망이 나온다.

2003년부터 국제학교 사업을 본격 추진한 대표적인 사업자 노드 앵글리아(Nord Anglia Education)는 현재 전세계 29개국에 66개 학교, 6만 6천여 명의 학생 규모로 매년 약 15억 달러(약 1조 8천억원) 가량의 매출을 올리고 있는 것으로 추정된다.

또 현재 세계 10개국에 77개 학교, 5만여 명의 학생을 보유한 또 다른 국제학교 사업자 코그니타(Cognita)의 경우 지난 2018년 스위스 제이콥스 홀딩스(Jacobs Holding)에 약 25억 7천만 달러(약 3조 1천억원)에 인수되기도 했다. 당시 코그니타의 학교 수는 70개, 학생 수는 4만여명이었다.

디지털대성 관계자는 "대성학원과 대성마이맥, 한우리 독서교육을 통해 쌓은 국내 온∙오프라인 교육 시장에서의 입지에 만족하지 않고 글로벌 교육기업으로 성장하기 위한 첫걸음을 내디뎠다"며 "베트남을 시작으로 한국을 대표하는 글로벌 교육기업으로 도약할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

zunii@newspim.com