[뉴스핌 베이징 = 최헌규 특파원] 2019년 중국 경제는 한해 내내 미국이 주도권을 쥔 무역전쟁에 시달렸다.  관세폭탄을 맞아 수출이 줄고 성장률도 급강하 했다. 2019년 3분기 성장률은 분기 성장률 집계 후 최저치인 6.0%로 떨어지면서 '포류(破 6, 6%대 성장 붕괴)' 우려까지 나왔다. 

하지만 최종 성적표를 열어본 결과 중국 GDP는 99조 865억위안으로 연간 6.1% 성장을 기록했고 1인당 GDP는 7만 892위안(1만276달러, 1달러 6.88 위안)으로 역사적인 1만 달러 분기점을 넘어섰다.

1인당 GDP 1만 달러 소식이 전해지면서 중국 사회가 상당히 고무된 표정이다. 중국 관변 학자들은 2019년 글로벌 성장 둔화와 무역환경 악화, 국내 경제 산업 구조조정이라는 악조건에서 6.1%의 성장을 기록하고 1만 달러 시대를 열었다는 점을 집중 조명하고 있다.

중국 1인당 GDP는 2001년 만해도 1000달러에 그쳤다. 연평균 8.5% 증가하면서 18년만에 국민소득(GDP 기준)이 10배가 된 것이다. 왕창린(王昌林) 중국 거시경제연구원장은 최근 CCTV에 출현해 14억 인구의 중국 1인당 GDP가 1만 달러에 달함으로써 전세계에 1만달러 소득인구가 15억 여명에서 단번에 30억명으로 늘었다고 밝혔다.

개혁개방이 막 시작된 1980년만해도 중국의 1인당 GDP는 약 300달러로 남미의 10분의 1 수준에 불과했다. 남아프리카와 비교해서도 3분의 1에 그쳤다. 당시 세계 평균 수준의 12.3%에 불과했던 중국 1인당 GDP는 2019년 1만 달러를 넘어서면서 세계 평균 90% 수준으로 훌쩍 뛰어올랐다.

흔히 국제적으로 고수입 국가를 판단하는데 1인당 국민 총수입(GNI) 개념을 사용한다. 1인당 GNI가 보통 1만 2000달러를 넘어서면 고수입 국가로 여겨진다. GNI는 국민 생활 수준을 더 잘 반영하는 유용한 지표인데 중국의 경우 1인당 GDP와 1인당 GNI가 비슷하다는 분석이다. 이는 중국이 고수입 국가군에 포함될 날이 멀지 않았다는 얘기다.

주목되는 것은 1인 GDP 1만 달러 시대에 실제 국민 생활 수준이 과연 얼마나 향상됐느냐 하는 점이다. 중국 경제가 6% 대의 중고속 성장을 지속하고 1인당 GDP도 1만 달러를 넘었지만 아직도 총 인구의 절반에 달하는 농민과 도시 농민공들은 성장의 사각지대에 놓여있다.

절대빈곤에선 벗어났지만 많은 국민들의 생활이 경제 성장속도에 맞게 나아지지 않고 있다는 뜻이다. 이는 중국을 일컬어 '경제대국 생활소국' 이라고 하는 이유이기도 하다. 실제 1인당 GDP는 1만 달러에 달하는 7만 892위안을 기록했지만 소비 저축 등으로 자유롭게 처분할 수 있는 주민 가처분 소득은 1인당 3만 733위안(520만 원)에 머물렀다. 경제 성장에 따른 빈부 양극화 문제도 점점 심각해지고 있다.

중국 경제의 미래를 내다볼 때 가장 큰 관심거리는 중국이 과연 중진국의 함정이라는 허들을 무사히 넘을 것인가 하는 것이다. 중진국의 함정은 2007년 세계은행 보고서에 첫 등장한 개념으로 고성장과 함께 1인당 GDP가 일정 수준(약 1만 달러)에 도달했을 때 불평등에 대한 불만과 사회 각 분야에서 민주화 욕구가 분출하면서 경제가 급속히 후퇴하는 것을 말한다.

서방 학자들은 중국이 개혁개방으로 빈곤의 함정에서 벗어나 중등 수입국가가 됐지만 1인당 GDP 1만 달러 시대에 마주하게 될 중진국 함정은 중국 공산당에 엄중한 도전이 될 것이라고 밝히고 있다. 지역 계층간 양극화는 물론 산업현장의 노사갈등과 농촌 지역에서 빈발하는 민생 시위도 고수입국으로 가는 길목에서 중국이 반드시 뛰어넘어야할 장애물이다.

"인구가 많은 중국은 생산력을 높여야한다. 불균형 발전도 주요 문제다." 1월 17일 중국 국가통계국 닝지저(宁吉喆) 국장은 "중국이 아직 사회주의 초급단계"라며 기자들 앞에서 이렇게 말했다. 표현은 달라도 '중진국 함정'을 경계하는 현실 인식이 담긴 말로 들린다. 이에 비춰볼 때 1인당 GDP 1만 달러의 중국은 2020년에도 경제 발전의 고삐를 조이면서 성장의 부작용을 해결해나가는데 매진할 것으로 보인다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com