[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 북한과 미국이 '무력(군사력) 사용'을 앞 다퉈 언급해 긴장감이 고조되고 있는 가운데, 미국이 정찰기를 연일 한국 수도권 상공에 출격시켜 주목된다.

5일 민간항공추적사이트 에어크래프트 스폿에 따르면 미국 공군 정찰기인 RC-135W(리벳조인트)가 경기도 광주에서 수원 방향으로 비행했다. 리벳 조인트는 미국 공군의 신호정보수집 정찰기로, 적의 신호 정보, 전자정보 및 통신정보를 파악해 적의 위치와 활동을 감시한다.

미국은 지난달 28일 북한이 함경남도 연포 일대에서 초대형 방사포를 발사하기 전후로 정찰기의 한반도 출격을 급격하게 늘리고 있다.

방사포 도발 전날인 지난달 27일에는 공군 정찰기인 RC-135V(리벳조인트)가, 방사포 도발 당일인 28일에는 E-8C와 해군의 EP-3E(에리스 신호정보수집 정찰기)가 수도권 상공을 비행했으며, 지난 1일과 2일에는 각각 공군 정찰기인 U-2S(드래곤 레이디)와 RC-135W(리벳조인트)가 수도권 상공에 출격했다.

또 3일에는 공군 지상 감시정찰기인 E-8C(조인트스타즈)와 공군 정찰기인 RC-135U(리벳조인트), 해군의 해상 초계기인 P-3C 등이 한반도 수도권 상공에 나타났다.

특히 이날 이뤄진 미국 공군 정찰기의 한반도 비행은 북한과 미국 당국에서 '무력(군사력) 사용'에 대한 언급이 연이어 나온 가운데 이뤄진 것이어서 더욱 눈길을 끈다.

북한은 지난 3일 리태성 북한 외무성 미국담당 부상 명의로 발표한 담화에서 "우리가 미국에 제시한 연말 시한부가 하루하루 다가오고 있지만 미국은 지속적이며 실질적인 대화 타령만 하고 있다"며 "우리는 지금까지 최대의 인내력을 발휘해서 우리가 선제적으로 취한 중대조치들을 깨지 않기 위해 모든 노력을 다 했다"고 주장했다.

그러면서 "이제 남은 것은 미국의 선택이며 다가오는 크리스마스 선물을 무엇으로 선정하는가는 전적으로 미국의 결심에 달려있다"고 강조했다.

북한의 이같은 입장은 그동안 비핵화 협상 시한으로 강조해 온 연말까지 미국 측에서 만족할 만한 '상응조치'를 내놓지 않는다면 또 다시 무력 도발을 감행할 수도 있다는 의미로 해석됐다.

이에 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 3일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석차 영국을 방문해 "김정은 위원장과 나의 관계는 정말 좋다"면서도 "우리는 어느 때보다 강력한 군사력을 보유하고 있고 이를 사용할 필요가 없길 바라지만 그래야 한다면 사용할 것"이라고 말했다.

그러자 북한은 4일 저녁 박정천 조선인민군 총참모장 명의로 성명을 발표해 맞불을 놨다. 박 총참모장은 성명에서 "미국이 우리를 상대로 그 어떤 무력을 사용한다면 우리 역시 임의의 수준에서 신속한 상응 행동을 가할 것"이라고 엄포를 놨다.

suyoung0710@newspim.com