[뉴스핌] 김경수 골프 전문 기자 = 2018-2019시즌 미국PGA투어가 한 대회만 남겼다. 톱랭커 30명이 출전해 올해 ‘왕중왕’을 가리는 투어챔피언십이다.

투어챔피언십은 22일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트 레이크GC에서 시작돼 커트없이 4라운드 72홀 스트로크플레이로 진행된다.

올해는 3년만에 한국선수가 투어챔피언십에 출전해 한국 팬들도 큰 관심을 가질 법하다. 바로 임성재(21)다.

임성재는 올해 미국PGA투어에 데뷔한 신인이다. 올해 투어 루키로서 투어챔피언십에 나가는 선수는 임성재가 유일하다. 그래서 임성재는 올시즌 신인왕 후보로 유력하게 거론되고 있다. 역대 한국 선수가 데뷔연도에 투어챔피언십에 나가는 것도 임성재가 처음이다.

올해 투어챔피언십은 지난해와 확 다른 포맷으로 치러진다.

◆‘포인트 리셋’ 대신 ‘스타팅 스트로크’를 갖고 시작한다

지난해까지 미국PGA투어는 정규 시즌을 마친 후 플레이오프 4개 대회를 치렀다. 이른바 ‘페덱스컵 포인트’는 정규 시즌 대회와 플레이오프 대회를 합쳐 산출됐고, 플레이오프 마지막 대회인 투어챔피언십 종료 후 페덱스컵 랭킹 1위에게 거액(1000만달러)의 페덱스컵 보너스 상금을 줬다.

플레이오프 대회는 이 포인트가 가중되고 리셋됐다. 투어챔피언십에 출전하는 30명의 선수들은 각각의 리셋 포인트를 지닌채 최종전에 임했다. 최종전 포인트가 많기는 하지만, 하위에 있는 선수가 우승할 경우 투어챔피언십 우승자와 페덱스컵 우승자가 다른 경우가 종종 있었다. 지난해에도 투어챔피언십은 타이거 우즈가, 페덱스컵은 저스틴 로즈가 각각 차지해 두 선수가 서로 다른 트로피를 들고 포즈를 취했다. 보는 팬들도 헛갈렸다.

그러나 올해는 포맷을 바꿨다. 플레이오프 대회도 3개로 줄였다. 시즌 첫 대회부터 지난주 열린 플레이오프 2차전(BMW 챔피언십)까지 성적에 따른 페덱스컵 포인트 랭킹을 정한다. 올해 1위는 BMW 챔피언십 우승자 저스틴 토머스다. 임성재는 24위, 제이슨 코크락은 최하위인 30위다.

이 랭킹에 따라 부여되는 스트로크를 안고 투어챔피언십에 들어간다. 이 스트로크를 ‘스타팅 스트로크’라고 부른다. 요컨대 투어챔피언십 전까지 잘 한 선수에게 가점을 주는 것이다. 스타팅 스트로크는 최대 10타, 최소 0타다.

구체적으로 보면 랭킹 1위 토머스에게는 1라운드를 시작하기도 전에 10언더파의 스코어가 부여된다. 랭킹 2위 패트릭 캔틀레이는 8언더파, 3위 브룩스 켑카는 7언더파로 1라운드를 시작한다. 랭킹 24위 임성재는 1언더파로 시작한다. 랭킹 26 ~30위 선수들에겐 스타팅 스트로크가 부여되지 않는다. 이 하위 5명은 일반 대회처럼 제로(이븐파)에서 1라운드를 시작한다.

예컨대 임성재는 1라운드를 시작하기도 전에 토머스에게 9타 뒤진 채 첫 홀 티잉구역에 오르는 것이다. 스타팅 스트로크를 많이 받는 선수가 절대 유리한 것은 불을 보듯 뻔하다. 시즌 성적에 따른 신상필벌인 셈이고, ‘챔피언은 한 명’이라는 결론에 이르기 위한 포맷 변경이다.

선수들은 스타팅 스트로크를 포함해 72홀 누적 스코어로 성적을 가린다. 따라서 투어챔피언십 우승자는 곧 페덱스컵 우승자가 된다.

◆투어챔피언십 우승자는 있어도 자체 상금은 없다

새 포맷으로 치러지면서 투어챔피언십 자체 상금은 지급되지 않는다. 그 대신 30명의 선수들은 성적에 따라 페덱스컵 보너스 상금을 받을 뿐이다. 지난해까지는 투어챔피언십 상금과 페덱스컵 보너스 상금이 따로따로 있었다.

이러다 보니 상금 규모가 커졌다. 올해 투어챔피언십 우승자는 1500만달러(약 181억원)를 받는다. 지난해에 비해 500만달러가 늘어났다. 상위 8명은 모두 100만달러(약 12억원) 이상을 손에 쥔다. 꼴찌인 30위를 해도 39만5000달러(약 4억8000만원)를 가져간다.

그것만이 아니다. 이달초 정규 시즌 마지막 대회인 윈덤챔피언십까지 페덱스컵 랭킹 10위안에 든 선수들에게는 총 1000만달러(약 120억원)가 지급됐다. 1위 켑카는 200만달러(약 24억원)를 이미 챙겼다.

여기에 올해 플레이오프 진출자 125명 전원에게는 10만달러(약 1억2000만원)가 지급된다. 간발의 차로 플레이오프에 나가지 못한 페덱스컵 랭킹 126-150위 선수들에게도 7만달러(약 8500만원)가 주어진다.
그야말로 '돈 잔치'다. 페덱스가 올 한해 지불하는 총상금은 7000만달러(약 850억원)에 달한다.

투어챔피언십에서 받은 상금은 공식 상금랭킹에 산입되지 않는다. 단, 우승 기록은 선수들의 이력에 포함된다. 우승자는 향후 5년간 투어 시드를 받으며,  내년 초 열리는 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에 출전한다. ksmk7543@newspim.com

◆선수들에게 대회 전 부여되는 ‘스타팅 스트로크’

         ※랭킹은 BMW 챔피언십까지 성적 기준

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페덱스컵 랭킹      선수           스타팅 스트로크
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1                 저스틴 토머스        10언더파
2                 패트릭 캔틀레이       8언더파
3                 브룩스 켑카             7언더파
4                 패트릭 리드             6언더파
5                 로리 매킬로이          5언더파
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6                 욘 람                     4언더파
7                 매트 쿠차                   〃
8                 잔더 쇼플리                〃
9                 웹 심슨                      〃
10               아브라함 앤서              〃
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11               게리 우들랜드          3언더파
12               토니 피나우                 〃
13               애덤 스콧                    〃
14               더스틴 존슨                 〃
15               마쓰야먀 히데키           〃
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16               폴 케이시                 2언더파
17               저스틴 로즈                 〃
18               브랜트 스네데커           〃
19               리키 파울러                 〃
20               케빈 키스너                 〃
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21               마크 레시먼              1언더파
21               토미 플릿우드              〃
23               코리 코너스                 〃
24               임성재                        〃
25               체즈 레비                    〃
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26               브라이슨 디섐보         이븐파
27               루이 오이스투이젠         〃
28               찰스 하웰3세                〃
29               루카스 글로버               〃
30               제이슨 코크락               〃
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