[서울=뉴스핌] 김은주 기자 = 미국이 최근 중국의 슈퍼컴퓨터 관련 기업 및 기관 5곳을 거래제한 명단에 포함시킨 것에 대해 중국측은 슈퍼컴퓨터가 군사기술과 직결된다는 점을 들어 중국 '군사굴기'를 견제하기 위한 공세라는 주장을 펴고 있다.     

리궈제(李國傑) 중국 공정원 원사는 슈퍼컴퓨터가 핵무기, 미사일 방어 등 군사 분야 등에 활용되는 핵심 기술이기 때문이라는 분석을 내놨다. 원사는 중국 과학기술계 최고의 학술 칭호이다.

지난 21일(현지 시간) 미국 상무부는 국가안보를 해친다는 이유로 중커수광(中科曙光)과 3개 자회사, 우시 장난 컴퓨터테크놀로지연구소를 블랙리스트에 포함시켰다.

미국은 지난 2015년에도 중국의 슈퍼컴퓨터 관련 기업을 제재 대상으로 지정한 바 있다.

리 원사는 “슈퍼컴퓨터 발전은 전략 핵무기 연구에서 비롯됐다”며 “슈퍼컴퓨터의 발전 수준은 곧 전략 핵무기의 발전 수준을 의미한다”고 설명했다.

실제로 미국이 1964년 개발한 세계 최초의 슈퍼컴퓨터 CDC6000는 미국의 국방 영역에 활용됐다. 현재 미국 에너지부가 보유한 슈퍼컴퓨터 5대 역시 모의 핵실험과 핵무기 연구에 쓰이고 있는 것으로 알려졌다.

리 원사는 한 국가의 핵 능력 수준을 평가하는데 핵탄두의 수뿐만 아니라 슈퍼컴퓨터를 활용한 핵실험 현황도 빼놓을 수 없는 판단 요소라고 설명했다.

무기장비 설계 및 제조에서도 슈퍼컴퓨터의 역할이 두드러진다. 과거만 하더라도 탱크, 장갑차, 전투기 등 많은 군사 장비 성능을 분석하고 검증을 위해서는 막대한 비용과 위험 부담을 안고 실제 실험을 진행해야 했지만, 이제는 슈퍼컴퓨터 상의 시뮬레이션을 통해 관련 데이터를 수집할 수 있게 됐다.

미국 국방부는 2007년부터 2015년까지 20억 달러를 투자해 슈퍼컴퓨터를 활용해 무기 장비의 유체역학, 공기역학, 해양환경의 특수성과 관련 모델링과 시뮬레이션을 진행한 바 있다.

또 슈퍼컴퓨터는 전쟁 설계 및 이론을 구축하는 데에도 큰 역할을 발휘한다. 현대 전쟁에서 예기치 못한 다양한 변수들이 나옴에 따라 미국은 슈퍼컴퓨터를 활용해 전쟁 시뮬레이션을 진행하고 있다.

◆ 중국, 슈퍼컴퓨터 분야 추격자에서 선도자로

“중국이 ‘4개 현대화’를 실현하는 데 슈퍼컴퓨터는 없어서는 안 될 필수적 요소다”

1978년 열린 전국과학회의에서 중국 개혁개방의 설계자 덩샤오핑(鄧小平)은 이같이 언급하며 슈퍼컴퓨터의 중요성을 강조했다. 덩샤오핑이 언급한 ‘4개 현대화’란 공업·농업·국방·과학기술 4가지 분야에서의 현대화를 가리킨다.

당시 슈퍼컴퓨터 분야에서 열등생이던 중국은 자력갱생을 통해 오늘날 세계 최고 수준에 올라섰다. 중국은 지난 2013년부터 2017년까지 세계 슈퍼컴퓨터 성능 순위에서 1위를 차지했으나 지난해부터 미국에 밀려난 상태다.

하지만 슈퍼컴퓨터 보유 기준으로는 중국이 세계 1위다. 지난 17일 슈퍼컴퓨팅컨퍼런스(ISC)가 발표한 올해 상반기 세계 슈퍼컴퓨터 순위(Top 500)에서 슈퍼컴퓨터 보유대수 기준 중국이 219대로 미국(116대)을 제치고 1위를 차지했다.

슈퍼컴퓨터 분야에서 선두 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있는 미국과 중국은 2~3년 내에 엑사플롭스(EF)급 슈퍼컴퓨터를 선보인다는 계획이다. 엑사플롭스는 100경(京)을 나타내는 단위로 1EF는 1초에 100경 번의 연산을 처리하는 것을 의미한다.

중국은 지난해 5월부터 '수광'을 포함해 '톈허3', '선웨이 엑사스케일' 등 EF급 슈퍼컴퓨터 개발 계획을 잇달아 공개했다. 이어 같은해 10월 시제품을 선보인 EF급 슈퍼컴퓨터 ‘수광’ 개발에 수십억 달러의 예산을 투입할 예정이라고 밝혔다.

또 칭다오 해양과학기술 국립연구소, 톈진 국립 슈퍼컴퓨팅센터, 선전 국립 슈퍼컴퓨팅센터가 각각 2020년, 2021년, 2022년 차례로 EF급 슈퍼컴퓨터를 도입할 계획인 것으로 알려졌다.

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