[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 2020년부터 단양 온달동굴에서 휠체어로 탐방할 수 있게 됐다.

문화재청(청장 정재숙)은 천연기념물로 지정된 공개동굴을 휠체어로 이동할 수 있는 무장애 공간을 조성할 계획이며 그 첫 동굴로 단양 온달동굴(천연기념물 제261호)이 선정됐다고 밝혔다. 총 사업비는 23억원, 2020년까지 내부 탐방로를 정비한다. 올해 설계비로 1억원(국비 7000만원, 지방비 3000만원)이 투입된다.

현재 천연기념물로 지정된 동굴 중 일반인에게 공개된 동굴은 총 8개소다. 동굴은 그간 공개구간 내관람편의시설인 시설물에 계단, 경사로 등이 많아 거동이 불편한 장애인과 노약자에게 관람이 어려운 공간이었다.

문화재청 관계자는 "휠체어를 타고 이동하는데 지장이 없는 무장애 공간을 조성해 장애인, 노약자 등 국민에게 보편적 문화 향유 기회를 평등하게 제고할 예정"이라고 밝혔다.

문화재청은 동굴 내 무장애 사업이 처음 시행되는 만큼 시행착오를 최소화하기 위해 지역 장애인 단체 등의 의견을 적극 수렴해 거동 불편자의 현실적인 불편사항을 사전에 파악토록 할 예정이다.

이를 위해 단양동굴의 관리를 맡은 단양군은 사업을 시작하는 5월부터 장애인단체와 시민단체의 자문회의 의견을 반영할 예정이다. 지난 10일 단양 고수 동굴을 운영하는 단양관광관리공단은 단양군장애인단체연합회와 관광시설 내 무장애 시설 설치와 지위향상을 위한 프로그램 협조의 내용으로 업무협약을 체결했다.

또한, 장애, 연령, 언어, 성별 등에 관계없이 모든 사용자가 제품이나 서비스를 편리하게 이용할 수 있도록 이용 환경을 설계하는 유니버설 디자인을 적용하기로 했다.

참고로 무장애 시설이 설치된 동굴을 운영하는 해외 사례로는 1995년 유네스코 세계자연유산으로 선정된 미국 뉴멕시코주 칼스배드동굴(Carlsbad Cavern)이다. 이 동굴에는 비교적 평평하고 조명시설이 잘돼 있어 휠체어를 사용할 수 있는 1.9km의 포장도로가 구비돼 있고 엘리베이터도 설치돼 있다.

문화재청 관계자는 "정부혁신의 역점과제로 추진하는 이번 시범사업을 계기로 나머지 천연기념물 공개동굴도 추가로 내부 정리를 확대하여 문화재 관람 사각지대를 점차적으로 해소시켜 나갈 예정"이라고 밝혔다. 

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