[세종=뉴스핌] 임은석 기자 = 국립환경과학원은 12일 새벽(한국시간) 미국 워싱턴 디씨(D.C.) 현지에서 미국 항공우주국(NASA)과 2020년 발사 예정인 정지궤도 환경위성의 산출 자료 공유와 공동연구를 위한 업무협약을 체결한다고 11일 밝혔다.

2020년 전후 발사를 목표로 하고 있는 정지궤도 환경위성은 우리나라와 미국, 유럽연합이 오존, 이산화황 등 대기오염물질의 감시를 위해 세계최초로 개발 중인 3대의 환경위성을 의미한다.

정지궤도 위성은 지상에서 약 3만6000㎞ 떨어진 우주에서 지구의 자전 속도와 동일한 속도로 회전하며, 3대의 위성이 120도씩 3등분해 지구 전역을 감시할 수 있다.

환경부는 지난 2012년부터 2019년까지 총 1500억원 이상의 예산을 투입해 환경위성을 개발중이다. 환경위성은 환경부, 과학기술정보통신부, 해양수산부, 기상청 등 4개 부처가 총 7197억원 투입해 공동으로 추진 중인 정지궤도 복합위성 개발사업에 속해 있다.

이번 업무협약은 2020년 전후에 발사 예정인 정지궤도 환경위성 젬스와 템포가 산출하는 자료의 상호 검증과 위성 운영 활용 기술을 공유하기 위한 것이다.

환경과학원은 나사가 보유한 선진기술을 공유하고 이를 통해 세계적인 연구기관으로 발돋움 해 나간다는 계획이다.

김상균 국립환경과학원 환경위성센터장은 "이번 업무협약 체결을 통해 양국 간에 지속적인 환경위성 연구가 이루어질 것"이라며, "우리나라의 환경위성 연구 전문성 및 미세먼지 감시역량을 강화할 수 있는 기회가 될 것"이라고 말했다.

소행성 베누 궤도를 도는 미국 탐사선 오시리스 렉스의 상상도 [사진=로이터 뉴스핌]

이번 업무협약 체결식에는 장윤석 국립환경과학원장, 김정수 기후대기연구부장, 길버트 커크햄(Gilbert Kirkham) NASA 본부 국제협력 중재사무국 과학부 총괄부장, 켈리 챈스(Kelly Chance) 환경위성 템포 연구 책임자 등 총 20여 명이 참석할 예정이다.

한편, 환경과학원은 업무협약에 이어 '제2차 한·미 협력 국내 대기질 공동 조사 연구(KORUS-AQ)'에 대한 추진방향과 계획 등을 나사와 협의할 예정이다.

제1차 KORUS-AQ에는 대기질 관측, 예보정확도 향상과 환경위성 자료의 조기활용을 위해 양국의 130개 기관, 580여명의 연구진이 2016년 5월 2일부터 6주간 나사의 항공기와 인공위성, 선박, 지상관측소 등을 동원해 한반도 대기질 입체관측을 수행했다.

환경과학원은 국내외 미세먼지 기여율, 유기물질과 오존 발생과 분포 특성 등을 담은 제1차 KORUS-AQ 관측 결과 최종보고서를 나사와 공동으로 작성 중이며, 내년 상반기 중으로 공개할 계획이다. 제2차 KORUS-AQ는 2020년 상반기 전후로 진행될 예정이다.

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