[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 2년간 터키에 억류된 앤드루 브런슨 목사가 석방된 것과 관련, 미국과 터키의 관계개선을 향한 "엄청난 조치"라고 말했다. 다만 석방을 둘러싸고 터키와 거래는 없었다고 밝혔다.

로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 13일(현지시간) 브런슨 목사와 백악관 집무실에서 만남 도중 기자들에게 "거래라고 부를 수 있는 유일한 것은 정신적인 부분"이라며 "우리는 오늘날 터키에 대해 어제와 매우 다르게 느끼고 있다"고 말했다.

터키 법원은 지난 12일 쿠르드 무장단체와 재미 터키 이슬람 학자의 지지세력과 연계된 혐의로 구금된 브런슨 목사에게 3년 이상의 징역형을 선고했다. 하지만 법원은 브런슨 목사가 2016년 10월부터 구금된 만큼 추가로 복역할 이유는 없다고 밝혔다.

브런슨 목사의 석방은 악화됐던 미국과 터키 관계가 해빙기를 맞을 수 있다는 점을 시사한다고 통신은 평가했다. 양국은 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국이다. 미국과 터키 관계는 지난 8월 브런슨 목사의 석방 협상이 결렬되고 미국이 터키산 알루미늄과 철강에 대한 관세를 두 배 올리면서 악화됐다. 이에 터키 리라화 가치는 급락했다.

트럼프 대통령은 터키에 부과한 관세 조치 등은 되돌리지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 하지만 지난 두 달간 있었던 양국 간 "냉혹한 관계"의 종식을 환영한다고 말했다.

이날 트럼프 대통령 옆에 있던 브런슨 목사는 자신의 가족, 마이크 폼페이오 미 국무장관, 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관, 미 연방의원들 앞에서 백악관 집무실 바닥에 무릎을 꿇고 기도를 올렸다.

트럼프 대통령은 브런슨 목사의 석방을 도와 준 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령에게 감사의 뜻을 전달했다. 하지만 이날 앞서 에르도안 대통령은 브런슨의 석방은 자신이 아니라 법원의 결정이었다고 밝혔다.

에르도안 대통령은 트위터를 통해 "항상 지적했듯이, 터키 사법부는 독립적으로 결정을 내렸다"며 "미국과 터키가 동맹국으로서 계속 협력하고 테러리스트 단체들과 함께 싸우기를 희망한다"고 말했다.

또 트럼프 대통령은 이날 터키에 수감된 미국인과 공무원의 상황을 놓고 행정부가 적극적으로 노력하고 있다고 말했다. 그는 "우리는 매우 열심히 노력하고 있다"고 강조했다.

이날 백악관에 있던 톰 틸리스는 공화당 상원의원은 앞서 터키가 비상사태하에서 불충분한 근거로 계속 여러 명의 미국 시민 등을 구금하고 있다고 비판했다.

앤드루 브런슨 목사(좌)와 도널드 트럼프 미국 대통령 [사진= 로이터 뉴스핌]

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