[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=마이크 펜스 미국 부통령은 북미 관계 개선과 북핵 문제 해결에 대한 희망에도 불구하고 북한 지도부가 주민들을 빈곤에 내몰고 잔혹하게 인권침해를 자행한 것은 피할 수 없는 사실이라고 26일(현지시간) 주장했다.

펜스 대통령은 이날 국무부에서 열린‘종교의 자유 증진을 위한 장관급회의'에서 이같이 주장했다고 미국의 소리 방송(VOA)이 전했다.

마이크 펜스 미국 부통령 [사진=로이터 뉴스핌]

펜스 대통령은 중국 정부에 의한 인권침해 사례를 거론한 뒤 "우리 모두 미국과 북한과의 관계 개선과 북한의 핵 및 탄도미사일 프로그램으로부터의 위협이 제거되기를 희망하지만 북한의 실태는 중국보다 훨씬 심각하다"고 주장했다.

그는 이어 "북한 지도부는 자국민을 상대로 고문과 대규모 기아, 공개 처형, 살인, 심지어 강제 낙태와 노예 노동 등을 자행하며 이를 70년 넘게 권력을 유지해온 수단으로 삼아왔다는 것은 피할 수 없는 사실"이라고 지적했다.

펜스 부통령은 "회의가 열리고 있는 현시점에도 대략 13만 명의 북한인들이 상상할 수 없을 정도로 잔인한 노예 노동 수용소에서 종신형을 살고 있다"고 비판했다.

그는 또 북한에서는 기독교 성경을 가지고 있는 것만으로도 사형에 처해질 수 있으며 기독교인으로 지목된 사람들은 정기적으로 처형되거나 가족과 함께 강제 수용소로 보내지는 처벌을 받고 있다고 주장했다.  

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