[서울=뉴스핌] 최주은 기자 = 유전자교정 전문기업은 CRISPR/Cas9 유전자가위 기술을 이용한 차세대 면역 세포치료제(Styx-T) 연구 성과를 Cancer Research 저널에 공개했다.

Styx-T는 기존 CAR-T의 문제점을 보완한 새로운 CAR-T(면역항암제) 플랫폼이다. 뇌종양 동물실험에서 기존 CAR-T 치료제 대비 월등한 암세포 사멸효과를 보였으며 CAR-T와 대비했을 때에도 우수한 항암 효능을 보였다고 회사 측은 설명했다.

기존 CAR-T 치료제는 혈액암에서는 높은 완치율을 보인다. 하지만 전체 암환자의 80~90%를 차지하는 고형암에서는 면역억제환경이 항암효능을 저해하기 때문에 효능이 제한적인 것으로 알려져 있다. 이는 T세포의 기능을 저해하는 유전자 DGK (diacylglycerol kinase) 때문이다.

이에 비해 Styx-T 플랫폼 기술은 유전자가위 기술을 통해 DGK 유전자를 낙아웃(knock-out) 시켜 T세포의 높은 활성을 유지함으로 기존 CAR-T 치료제 대비 우수한 항암효과를 보인다고 툴젠 측은 설명했다.

정인영 선임연구원은 “이번 연구를 통해 Styx-T 기술이 CAR-T 치료제에서 면역억제환경을 극복할 수 있는 플랫폼으로 활용될 수 있는 가능성을 확인했다”며 “뇌종양을 포함한 다양한 고형암에도 이 기술을 적용할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

김종문 대표는 “유전자가위 원천기술을 활용해 유전질환 치료제 및 품종개량 분야에서도 가시적인 성과를 얻기 위해 연구에 박차를 가하고 있다”며 “향후 툴젠의 새로운 성장 동력이 될 수 있는 원천기술 확보를 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

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