[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=제임스 매티스 미국 국방장관이 도널드 트럼프 대통령의 외교 안보 중요정책 결정 과정에서 배제되면서 장관직에서 물러날 수 있다는 관측이 나오고 있다.

미국의 주간지 위크매거진은 25일(현지시간) 매티스 장관이 트럼프 내각에서 낙마할 다음 순서가 될 수 있다고 보도했다. 이 매체는 매티스 장관이 그동안 트럼프 내각에서 비교적 오랜 기간 재직했지만 최근 트럼프 대통령과 소원해지면서 장관직을 그만두게될 수 있다고 전했다. 

앞서 NBC방송은 백악관과 국방부 관계자의 전언을 통해 트럼프 대통령이 갈수록 매티스 장관의 의견을 청취하지 않는다고 보도, '매티스 낙마설'의 불을 당겼다.

NBC 방송은 특히 백악관 관계자들을 인용, 최근 트럼프 대통령과 매티스 장관이 서로 대면해 눈을 마주치지 않을 정도로 관계가 소원해졌다고 보도했다.  국방부의 한 관계자도 "트럼프 대통령이 임기 초에는 하루에도 몇차례 매티스 장관과 통화할 정도로 였지만, 이제는 그렇지않다"고 전했다.

4성 장군 출신에 '미친 개'라는 별명이 붙은 매티스 장관은 지난 해까지만해도 외교 안보 정책의 중심을 잡으며 트럼프 대통령의 신임을 받았다. 

그러나 지난 해 12월 트럼프 대통령이 주 이스라엘 미국대사관의 예루살렘 이전 결정을 내릴 때 매티스 장관이 '중동 안보' 등을 이유로 반대하면서 사이가 틀어지기 시작했다는 관측이 나온다. 트럼프 대통령의 이란핵합의(JCPOA) 파기 결정 과정에서도 우려를 표명하는 매티스 장관의 의견은 묵살된 것으로 알려졌다.

특히 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담과 이와관련된 논의와 일정에 대해서도 매티스 장관은 트럼프 대통령의 의중과 동 떨어진 발언을 종종했다.

매티스 장관은 주한미군이나 한미연합군사 훈련 문제는 북미정상회담의 의제가 아니라고 기자들에게 누차 강조했지만 트럼프 대통령은 싱가포르 정상회담 직후 연합군사 중단 결정을 공표했고 주한미군 감축 필요성까지 밝혔다. 매티스 장관은 연합군사훈련 중단 결정 방침을 사전에 몰랐다가 백악관과 국방부 담당자를 통해 뒤늦게 확인한 것으로 전해진다.

트럼프 대통령이 지난 주 '우주군(Space Force)' 창설을 선언하고 후속 조치를 직접 챙긴 것도 축소된 매티스 장관의 입지를 보여준 사례다.

이에따라 미 언론들은 최근 핵심 외교 안보 정책 결정에서 마이크 폼페이오 국무장관과 존 볼턴 백악관 존 볼턴 미국 백악관 국가안보보좌관에 대한 트럼프 대통령의 의존도가 갈수록 높아지고 있다고 분석했다.

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