[뉴스핌=김선엽 기자] 다시는 안 볼 것처럼 돌아섰다가도 선거가 다가오면 다시 똘똘 뭉친다. 잠시 잘 지내는가 싶더니 '헤게모니(주도권)' 싸움에서 밀리면 어느새 짐을 싼다. 여의도 정치권 '합종연횡'의 역사다.

지난 28일 국민의당 통합반대파가 민주평화당으로 분화했다. 국민의당 통합파는 바른정당과의 합당을 코앞에 두고 있다. '신(新) 5당 체제'다.

87년 직선제 개헌 이후로 한정해도, 정치권 이합집산의 역사는 헤아리기 어려울 정도로 복잡하게 얽혀있다.

시초는 '보수 대연합'을 명분으로 1990년 탄생한 '민주자유당'이다. 1988년 총선에서 패배한 당시 노태우 대통령이 김영삼(YS) 통일민주당 총재와 김종필(JP) 신민주공화당 총재에게 손을 내밀면서 거대 여당이 탄생했다.

하지만 내각제 개헌 '밀약'이 흐지부지되고, YS세력에게 주도권을 내준 JP가 현역의원 5명을 데리고 민자당을 탈당한다. JP가 창당한 자유민주연합(자민련)은 충청권을 기반으로 1996년 15대 총선에서 선전하며 원내 3당에 오른다.

97년 12월 대선을 앞두고 JP는 새정치국민회의 김대중(DJ) 후보의 손을 잡아 정권교체에 결정적 기여를 하며 정치생명을 이어간다.

반면 그 해 경선에서 이회창 신한국당 총재에게 패배한 이인제 전 의원은 결과에 불복, 탈당해 대통령 후보로 독자 출마한다.

총선을 앞두고는 비주류에 대한 주류의 '공천학살'이 분열을 낳았다. 이명박 대통령이 2007년 권좌에 오르자 친이계는 2008년 18대 총선에서 '친박 학살 공천'을 단행한다.

낙천한 친박계 의원들이 대거 탈당해 '친박연대'를 만들었다. 이들은 당선자 14명을 내며 꾸준히 세를 과시하다 19대 총선에서 새누리당으로 돌아갔다.

민주당 계열의 자기 분화도 보수 못지않다. 2003년 11월 민주당 내 친노계가 창당한 열린우리당은 '총선 역풍'을 등에 업고 2004년 총선에서 과반수 국민의 지지를 얻는다. 하지만 매해 지지율이 하락하면서 2007년 대통합민주신당에 흡수·합병되면서 4년의 역사를 마감한다. 

2016년 총선을 앞두고는 안철수, 천정배, 박지원 의원이 주도해 국민의당을 창당, 민주당(새정치민주연합)에서 분화된다. 그해 총선에서 38석을 가져가며 '녹색돌풍'을 일으켰다. 그리고 지금 다시 민주평화당과 바른국민당으로 '헤쳐모여' 중이다.

소속정당이나 당적을 자주 옮기는 정치인을 바라보는 유권자의 시선은 곱지 않다. 소신과 일관성을 중시하는 국민의 눈으로 보면, 당장의 정치적 이득을 위해 누군가에게 칼을 꽂는 행위로 비춰질 수도 있다. 

정치는 돌고 돈다고 했던가. 과거 '3김(김영삼 김대중 김종필) 시대'에 무수히 단행됐던 분당과 합당의 역사가 다시 재현되고 있다. 분화에 분화를 거쳐 지역색을 덧입고, 영남-호남의 통합을 부르짖는 등 각양각색의 모습으로 신생 정당의 옷을 갈아입고 있다. 

DJ 적통을 자임하는 민주평화당과 국민-지역통합을 부르짖는 바른국민당(가칭)이 민주당, 자유한국당으로 양분된 정치권에서 독자 생존할 수 있을 것인지, 아니면 다시 6.13지방선거, 2020년 총선 등을 거치며 흡수 내지 통합의 길로 갈 것인지 예단하기 어렵다.

그러나 정치권의 역사를 볼 때, 신생 미니정당이 오래 유지된 적은 없다. 뭉치고 흩어지며 또 다시 '세(勢)'를 불려나가는 대한민국 정치권의 고질적 역사가 얼마나 미래지향적일 수 있는지 의문을 품게 하는 시점이다. 

[뉴스핌 Newspim] 김선엽 기자 (sunup@newspim.com)