[뉴스핌-김유정 여행전문기자] 한국 셰프 최초로 미슐랭 2스타를 받은 임정식 셰프가 대한민국의 관문에서 세계인들에게 한식의 매력을 전파한다.

17일 새로운 한식 브랜드 ‘평화옥’이 인천공항 제2여객터미널 4층 매장에서 그랜드 오픈 기자간담회를 진행했다. 임정식 셰프는 평화옥 총괄 디렉터이다.

평화옥은 메뉴뿐만 아니라 매장 인테리어와 로고 등 작은 부분까지 임 셰프의 세심함을 더했다. 공모전을 통해 선정된 독특한 서체의 평화옥 로고는 음식으로 남과 북이 하나로 이어지길 기대하는 평화옥의 바람이 반영됐다. 이 로고는 대학을 갓 졸업한 신인 디자이너의 작품이라 돋보인다.

일본 라멘이 전세계적으로 인기를 끈 이유를 바 형식의 운영 방식이라고 생각한 임 셰프는 통영의 오래된 식당에서 영감을 얻어 매장 중앙에 40명이 동시에 앉을 수 잇는 커뮤니티 테이블을 배치했다. 또 테이블 위에는 한국의 반찬 문화를 알리기 위한 반찬 항아리가 놓여져 눈길을 끈다. 한국적인 느낌의 반찬 항아리는 김치, 장아찌, 깍두기 등 밑반찬을 직접 덜어먹으며 우리나라 고유의 반찬 문화를 전달하는 동시에 불필요한 음식 낭비까지 줄이는 일석이조 효과를 노렸다.

임정식 셰프는 “평화옥에서 쉽고 먹기 간편하면서 한국적인 특색이 잘 나타나는 메뉴를 선보일 예정”이라며 “평화옥의 메인메뉴는 서민적인면서도 한국적인 매운맛을 잘 나타낸 국물 요리인 매운 곰탕”이라고 전했다.

또한 임 셰프는 도쿄의 긴자나 미국의 뉴욕에 먼저 한식 식당을 오픈하려는 계획을 세웠지만 하나의 지역을 정하기보다 인천공항 제2여객터미널이라는 전 세계인이 모여 있는 공항이 더 적격인 장소라고 판단했다. 또 스테인레스를 이용한 그릇을 사용한 점도 오랫동안 편하게 사용할 수 있다는 내구성을 높게 평가했으며 직접 전부 디자인한 그릇으로 스테인레스로도 이렇게 아름다운 그릇을 만들 수 있다는 점을 알리고 싶었다고 했다.

임 셰프는 이어 “평화의 상징인 비둘기를 테이블 위에 다수 배치한 것은 직접 낸 아이디어로 똠양꿍이나 쌀국수, 라멘 등와 같이 한식을 전 세계에 알려야 한다는 사명감을 느낀다”며 “앞으로도 남과 북을 아우르는 국물요리 중심으로 한국인을 비롯해 인천공항을 이용하는 전세계 여행객에게 한식의 매력을 느끼게 해주겠다”고 포부를 밝혔다. 

평화옥은 여객동 4층에 위치해있고 탑승동에는 곰탕에 국수를 말아먹는 평화국수가 자리했다.

한편, 임정식 셰프는 뉴욕 CIA를 졸업해 2009년 뉴 코리안 푸드를 지향하는 파인다이닝 레스토랑 정식당을 오픈, 뉴욕에도 2011년에 정식당을 문을 열었다. 또 2013년에는 한국인 최초로 미슐랭 스타 셰프가 됐다. 2014년부터 2018년에는 정식당 뉴욕점이 미슐랭 2스타를 받았다.

[뉴스핌 Newspim] 김유정 여행전문기자 (youz@newspim.com)