[뉴욕 = 뉴스핌 황숙혜 특파원] 북한이 호주를 포함한 미국 동맹국에 자신들이 명실상부 핵 보유국이라는 사실을 골자로 한 서신을 보낸 가운데 이는 경제 제재가 효과를 내기 시작한 신호라는 주장이 나왔다.

북한이 주요국에 공개 서신을 보낸 것은 지극히 이례적인 것으로, 연이은 군사 도발 및 핵전쟁 협박과도 상반되는 행보로 분석된다.

말콤 턴불 호주 총리는 21일(현지시각) 멜버른 소재 라디오 방송사 3AW와 인터뷰를 갖고 북한의 공개 서한은 도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 비방으로 가득했다고 전했다.

그는 “북한은 호주 의회뿐 아니라 북한이 도발할 경우 미국에 협조할 의사를 밝힌 여러 동맹국에 발송됐다”며 “서신에는 호주에 군사 공격을 단행할 것이라는 협박이나 호주와 관련한 특정 내용은 없었다”고 전했다.

호주 북부의 해안 지역에 미국 해군이 주둔하고 있지만 북한은 이를 빌미로 미사일 공격 위협을 가하지는 않았다는 얘기다.

주요 외신에 따르면 북한은 호주 의회에 공개 서신을 발송하고, 자신들이 온전한 핵보유국이라는 사실을 강조했다.

북한은 이와 함께 트럼프 대통령의 유엔 연설을 강력하게 비난했다. 군사 도발을 추가로 강행할 경우 완전히 붕괴시킬 것이라는 트럼프 대통령의 발언에 직접적으로 문제 삼은 것.

턴불 총리는 “한층 강화된 경제 제재로 인해 마침내 북한이 압박감을 느끼는 것으로 보인다”며 “이번 공개 서신은 이를 보여주는 단면”이라고 판단했다.

가장 최근의 제재로 인해 북한에 액화천연가스 공급이 전면 중단됐고, 석유 수입 역시 대폭 삭감됐다. 뿐만 아니라 섬유를 포함한 주요 품목의 수출이 금지돼 김정은 정권의 자금줄이 상당 부분 봉쇄된 상황이다.

특히 사실상 유일한 우방국인 중국 역시 서방의 경제 제재에 참여한 데 따라 북한이 느끼는 압박이 더욱 클 것이라고 턴불 총리는 주장했다.

앞서 미국으로 망명한 북한 관리 리종호 씨는 17일 뉴욕에서 열린 아시아 소사이어티 행사에 참석해 북한 경제가 서방의 제재를 1년 이상 견디지 못할 것이라고 밝혔다. 식량부터 전력까지 모든 것이 부족한 실정이라고 그는 전했다.

[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 (higrace@newspim.com)