[뉴스핌=전지현 기자] 하이트진로의 골치꺼리 사업으로 전락한 맥주가 효자인 소주까지 발목을 잡는 모양새다. 

16일 하이트진로홀딩스에 따르면 하이트진로는 지난 13일부터 6개공장 중 4개 공장의 가동을 중단했다. 이들 4개 공장은 지난해 그룹 전체 매출 1조8902억원 중 약 82.6%에 해당하는 1조5614억원을 책임졌었다.

하이트진로는 최소한의 맥주 및 소주 공급을 위해 홍천공장(맥주)과 이천공장(소주) 만을 비상가동체제로 운영하고 있다.

하이트진로의 공장가동 중단은 18차까지 이어진 노조와의 임금협상이 실마리를 찾지 못하고 있기 때문이다. 

사측은 경영난을 이유로 임금 동결을 고수하고 있는 반면, 노조는 7% 임금 인상을 요구하며 팽팽히 맞서고 있다.  

하이트진로 관계자는 “맥주와 소주 각 1개 공장에 비상인력을 투입해 부분 가동 중이나 제품 생산에 차질이 예상된다”며 “노사간 단체교섭을 지속적으로 추진할 것”이라고 말했다. 

◆맥주사업 위기 타개책이 불러온 '부메랑 효과'

하이트진로 맥주사업은 최근 몇년간 시장점유율이 하락세다. 주력브랜드인 ‘하이트’에 힘입어 2008년 59.3%까지 올랐지만, 2009년 57.5%, 2010년 55.8%, 2011년 50.26%, 2012년 44.34%으로 줄었다. 현재(2013년 이후 비공개)는 30%대 중반이라는 게 업계 중론이다.

판매 부진에 하이트진로 맥주사업은 4년 연속 '적자의 늪' 상태다. 지난 2014년 225억원이었던 영업손실은 올해 상반기에만 434억원으로 눈덩이처럼 불었다.

이 때문에 하이트진로는 올해 위기 극복책으로 초강수를 뒀다. 지난 3월 5년여만에 전직원 대상 희망퇴직을 실시, 300여명 직원과 10여명 임원을 회사에서 내보냈다. 최근 운영중인 3개 맥주공장 중 1개 공장도 매각을 결정했다. 

문제는 노사대립이 지속될 경우 그나마 그룹 매출을 견인하는 소주사업마저도 타격을 입을 수 있다는 점이다. 주류업계는 빠른 시일안에 합의를 이루지 못할 경우, 현재 전국 시장점유율 유지에도 문제가 될 것이란 우려다.

이미 롯데주류는 추석 연휴 이전 편의점 발주량을 늘렸고, 그간 '참이슬'에 텃밭을 빼앗겼던 지방소주 역시 현재 평소 물량보다 많은 양을 공급하는 중이다. 하이트진로는 2개 공장을 통해 최소한의 물량을 공급할 계획이지만, 소주 생산을 위해 긴급가동중인 이천공장의 지난해 기준 연평균 생산량은 36만1625㎘로, 전체 생산량 65만4539㎘ 절반 수준에 그친다. 

이미 일부 소매점에서는 '참이슬 부족 사태'가 현실화됐다. 가정용 소주 주요 판매채널인 편의점 3사(CU·GS25·세븐일레븐)에는 '참이슬' 발주가 중단됐고, 대형마트 3사(이마트, 롯데마트, 홈플러스)에는 10일 분량 재고만 남았다. 

엎친데 덥친 격으로 전일 한 매체는 한국원자력안전기술원 검사 결과 하이트진로음료 일부 생수제품에서 기준치 초과 우라늄 검출을 보도하면서 그룹 전반에 악재를 키웠다. 증권가는 당초 인건비 감축 효과와 '필라이트 판매 호조로 3분기부터 실적 개선 전망을 내놨지만, 파업이란 변수가 소주사업 위기에 더해 그룹 전반을 안개속에 빠뜨진 것이다.

하이트진로가 노조의 요구를 받아들이면 막대한 인건비 지출이 불가피하다. 차재헌 동부증권 연구원은 "노조는 7% 임금 인상과 공장매각 관련된 고용보장을 요구한다"며 "지난 9월 오비맥주가 4.5% 임금인상을 합의한 것을 감안하면, 하이트진로가 5% 급여 인상시 인건비 부담은 120억원으로 추정된다. 이는 2018년 추정 영업이익의 6.8% 수준"이라고 전망했다.

하이트진로는 지난 1분기 희망퇴직에 따른 퇴직위로금 548억원을 지급으로 영업손실 274억원을 기록했다. 하이트진로 지주사인 하이트진로홀딩스의 올해 상반기 기준 차입금은 1조7175억원, 부채비율은 231.6%에 달한다. 빚이 자본보다 2.3배 이상 높다는 뜻이다. 

주류업계 한 관계자는 "수년간 지속된 맥주사업 부진이 주력사업인 소주사업 전망까지 어둡게 만들고 있다"며 "이번 노조 파업으로 하반기 나아질 것으로 보였던 실적 개선 흐름도 꺾일 가능성이 높다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 전지현 기자 (cjh71@newspim.com)