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[뉴스핌=이동현기자]비트코인의 핵심 기술로 알려진 블록체인(Block Chain)이 중국에서 식품 안전사고를 예방하는 첨단 기술로 활용 되고 있다. 특히 중국의 핀테크 업체 중안보험 산하 계열사인 중안커지(眾安科技)가 닭 사육 과정을 추적 및 관리하는 ‘블록체인 솔루션’을 개발해 주목을 받고 있다.

그동안 중국은 가짜 식품 및 오염된 식품으로 인한 식품 안전성 문제로 골치를 앓아왔다. 관련 자료에 따르면, 2015년 중국에서 발생한 식품 안전 사건 중 돼지고기,쇠고기, 닭고기 등 품질에 문제가 있는 육류 규모는 10만톤에 달했던 것으로 집계됐다.

업계 전문가들은 식품에서 문제가 발생할 경우 원인이 된 제품의 추적 및 회수는 식품 및 물류 업체의 특성상 상당한 시간이 걸릴 수 있다고 지적했다. 하지만 식품 유통에 블록 체인을 적용할 경우 이 기간이 대폭 단축될 전망이다.

식품 안전 사고가 생길 경우, 유통 및 생산 단계에서 발생하는 모든 데이터를 기록한 블록체인을 통해 공급 업체 및 생산 장소, 검수자 등 중요 정보를 통합 검색할 수 있어 며칠이 몇 분으로 단축된다는 분석이다. 더불어 문제가 된 오염 식품만을 간추려 회수할 수 있을 것으로 예측된다.

☞블록체인(block chain): 거래에 참여하는 모든 당사자들이 온라인상에서 같은 장부를 보관하고 기록해 나가는 분산형 데이터 운영 시스템이다. 새로운 거래가 발생할 때마다 거래 정보의 집합체인 ‘블록(block)’이 만들어지고, 이 내용을 모든 참여자가 승인하면 블록이 기존 장부에 꼬리를 물고 연결되면서 정보의 ‘체인(chain)’이 형성되는 원리다. 블록체인 상에 한번 기록된 내역을 위변조하는 것은 거의 불가능에 가깝다.

◆블록체인 닭 사육부터 유통정보까지 담은 신분증 역할 

중안커지(眾安科技)가 블록체인 기술을 닭 사육 과정에 접목해 불량식품 퇴출에 나서고 있다. 블록체인은 위조가 불가능한 기술적 특성으로 인해 병아리에서 닭으로 성장하는 과정, 가공 및 물류 과정에서 발생하는 모든 데이터를 단계별로 기록하게 된다.

관련 통계에 따르면, 매년 중국인들의 닭고기 소비량은 50억 마리에 달한다. 한 마리의 닭이 밥상까지 오르기 까지 수천 킬로미터의 물류 이동과정과 수 개월의 사육과정을 거치게 된다. 이 과정에서 블록체인 기술은 닭고기의 생산이력 정보를 담은 '신분증' 역할을 하게 된다.

실제로 중안커지는 블록체인 기술을 활용해 지방정부와 함께 영세 농가의 소득향상을 위한 블록체인 프로젝트인 ‘부부지(步步雞)’를 시작했다. 이 프로젝트는 중국 최초로 블록체인 기술을 적용한 유기농 양계 사업이다.

이 프로젝트는 주변 환경이 우수한 양계장을 선택해 채소 및 곡물을 위주로 사료를 준다. 일반 닭은 사육 기간이 45일인데 비해 이 프로젝트의 닭 사육기간은 180일에 달한다. 충분한 생육 기간을 통해 닭고기의 육질과 영양을 보장한다는 계획이다.

중안커지의 한 관계자는 “소비자들은 부부지 프로젝트의 닭고기를 구매한 후 모바일 앱을 통해 해당 닭 고기의 가공 정보를 검토할 수 있다”며 “소비자들은 사전에 특정 닭을 지정해 매일 실시간으로 닭의 성장 과정을 관찰하면서 반년 후에 닭고기를 인계 받을 수도 있다”고 밝혔다.

이 사업 계획에 따르면, 부부지 프로젝트는 3년안에 1000여 영세 농가를 대상으로 사업을 전개해 닭 사육 규모를 2300만 마리로 확대할 예정이다. 이 계획이 순조롭게 추진되면 전체 농가 수입이 27억 위안 늘어날 것으로 전망된다.

◆ 블록체인을 활용해 먹거리 신뢰도 향상

중국의 칭화대학,월마트 및 IBM는 공동으로 지난해 블록체인 기술을 적용한 돼지고기 공급망 시스템을 구축했다. 특히 월마트 차이나는 식품안전협력센터를 베이징에 설립해 본격적으로 모든 식품 공급망에 블록체인 적용을 검토하고 있다.  

관련 데이터에 따르면, 중국에서 유통되는 돼지고기는 연간 5460만 톤에 달해 전세계 돼지고기 소비의 절반 이상을 차지한다. 특히 돼지고기는 중국에서 가장 많이 소비되는 육류로 꼽힐 만큼 먹거리 중에서 중요한 위치를 차지하고 있다.

유통업체에서 블록체인 기반 공급망 시스템을 도입하게 되면 식품 생산 및 물류 전반에 관한 모니터링이 가능해져 돼지고기를 포함한 식품 안정성이 대폭 향상될 것으로 예측된다.

예컨대 돼지고기의 영상 및 사진 데이터가 영구적으로 공급망 시스템에 보관되면서 식품 검사 단계에서 강력한 기술적 뒷받침을 제공하게 된다는 분석이다.

업계 관계자들은 식품 관리에 블록체인을 활용하게 되면 식품 생산단계부터 매장 선반에 도달하게 되는 전체 과정을 디지털 방식으로 추적할 수 있을 것이라고 설명했다. 식품의 원산지 정보, 공장 및 가공 데이터, 유통기한, 보관 온도, 운송 세부 사항을 포함한 정보가 각 유통 단계별로 블록체인에 입력되게 되면 식품 정보 위조가 사실상 불가능해 질 전망이다.

실제로 중국 월마트는 2016년 10월부터 블록체인 기술을 활용해 돼지고기를 비롯한 포장된 식품에 대한 안전 검사를 시행하고 있다. 블록체인은 모든 거래 기록을 분산식으로 저장하기 때문에 수정하거나 위조 하기가 어렵다. 월마트는 이런 블록체인의 획기적 강점을 기반으로 중국 소비자들의 식품 안전에 대한 신뢰도를 향상시키고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 이동현 기자(dongxuan@newspim.com)