[뉴스핌=김신정 기자] 자유한국당이 7·3전당대회를 앞둔 가운데 당 대표를 두고, 홍준표 전 경남도지사와 원유철·신상진 의원 등 3파전을 벌일 것으로 예상된다.

신 의원은 16일 오전 국회의원회관에서 기자회견을 갖고 당 대표 출마를 공식 선언했다. 신 의원은 "한국당을 이 나라 정치의 중요한 축으로 세우기 위해 어려운 결심을 했다"며 "기득권 완장을 차고, 끼리끼리 정치를 해왔던 정치인들은 한국당을 바꿀 수 없는 만큼 계파정치를 청산하겠다"고 각오를 밝혔다.

앞서 원 의원은 전날 가장 먼저 당 대표 출마표를 던졌다. 원 의원은 전날 여의도 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "젊고 강한 야당을 만들겠다"고 약속했다.

홍 전 지사는 전날 자신의 페이스북에서 "호랑이 등에서 내릴 수 없는 입장이 돼 버렸다"며 "곤혹스럽지만 받아들일 수밖에 없는 입장이 됐다"고 당권 도전 의사를 밝혔다.

홍 전 지사는 출마선언은 후보자 등록일 다음 날인 오는 18일 여의도 당사에서 할 것으로 알려졌다.

전당대회를 앞두고 이미 후보간 신경전이 치열하다. 대선 패배 후 오랜만에 전날 열린 한국당 서울시당 당사 이전 개소식에 모습을 드러낸 홍 전 지사는 "과거와 단절하고 혁신하지 않으면 한국당은 사라질 것"이라며 목소리를 높였다.

그러면서 "대선 때는 정말 지게 작대기도 필요해 모두 한 마음으로 대선에 임했지만 이 집단이 살기 위해선 과거와 단절하고 철저한 외부혁신과 이념으로 무장해야한다"며 친박세력을 청산할 것을 강조했다.

원 의원은 "홍 전 지사를 소중한 당의 자산"이라면서도 "대선에서 이미 한계를 드러냈다"며 각을 세웠다. 원 의원은 "한국당의 지지기반인 영남권 외에는 사실 2, 3등을 했다"며 "전대가 대선의 연장선이 돼서는 희망이 없다고 본다"고 말했다.

이렇게 당 내 지도부 선출을 놓고 신경전을 벌이고 있는 가운데 정치권 안팎에선 한국당이 제 1야당으로서 구심점을 잡지 못하고 있다는 비판도 나오고 있다.

대선 패배 이후 침체분위기를 이어가면서 현 정부가 제시한 정책과 내각 인선에 대해 '막무가내식' 반대를 하고 있다는 것 아니냐는 지적이 나온다.

그동안 한국당 지도부는 굵직한 행사에 모두 불참해 왔다. 최근엔 문재인 대통령이 제안한 국회 상임위원장과의 오찬회동에도 참석하지 않았고 정세균 국회의장과 교섭단체 4당 원내대표 회의에도 모습을 드러내지 않았다.

문 대통령이 김상조 공정거래위원장 임명을 강행한 이후엔 장관급 인사청문회 등 국회 일정 보이콧도 불사하겠다고 엄포를 놨지만 내부 의견이 분분해 결국 오후에서야 참석했다.

이렇다 보니 한국당 새 지도부는 당내 분위기 쇄신이 급선무다. 또 야당 1당으로서 재정비와 보수를 대변할 새로운 변화가 필요한 상황이다. 한국당 새지도부의 역할이 막중한 셈이다.

한편, 7·3 전당대회에선 당대표와는 별도 선거를 통해 최고위원 5명(여성·청년 최고위원 1명씩포함)을 뽑는다. 여성 최고위원은 순위에 관계없이 무조건 1명을 선출하고 청년 최고위원은 45세 미만 출마자들끼리 경쟁해 선출된다.

 [뉴스핌 Newspim] 김신정 기자 (aza@newspim.com)