외증조부 친일파 논란에 휩싸인 강동원 <사진=YG엔터테인먼트>

[뉴스핌=장주연 기자] “이번 일로 심려 끼쳐드린 모든 분께 진심으로 사과드립니다.”

외증조부 친일파 논란에 휩싸인 배우 강동원이 5일 공식입장을 밝혔다. 특별히 소통 창구가 없는 강동원은 이번에도 소속사 YG엔터테인먼트(YG)를 통했다. 다만 “사실과 다르다”는 YG의 일관된 반박(?)과 달리 “죄송하다”는 말과 함께 고개를 숙였다.

강동원의 외증조부 사건은 지난 1일로 거슬러 올라간다. 영화지 맥스무비에서 3.1절을 기념, ‘친일파·독립운동가 후손 배우’를 정리했다. 논란의 시발이었다. 강동원의 외증조부 이종만. 민족문제연구소가 2009년 친일인명사전에 이름을 올린 인물이다. 즉, 강동원은 친일파 후손으로 분류됐다.

그러나 이는 시작에 불과했다. 강동원이 지난 2007년 조선일보 인터뷰에서 “증조할아버지 이종만은 예술”이라고 밝힌 일까지 함께 재조명되면서 논란은 확산됐다. 정확히는 “증조할아버지도 예술이에요. 성함이 이종만 씨거든요. 대동 기업 회장이셨는데, 금광을 했어요”라고 말했다.

버틴다고 혹은 우긴다고 해결될 일은 아니었다. 강동원이든 YG든 나서 지난 과오를 먼저 사과해야 했다. 하지만 강동원은 침묵했고, YG는 발끈했다. ‘눈 가리고 아웅’에 익숙한 YG는 “관련 게시물 내용 중 사실과 다른 게 상당 부분 발견돼 게시물 삭제 요청을 했다”고 반박했다. 동시에 해당 기사를 게재한 블로거들에 게시물 게시 중단 요청, 글을 삭제했다. 강동원의 ‘명예훼손’ 소지가 있다는 이유였다.

YG식 여론 통제에 대중은 분노했다. 이들은 강동원이 공분을 산 진짜 이유를 외면했다. 그의 잘못은 친일파 외할아버지를 둔 게 아니다. 실제 대다수 네티즌도 연좌제는 안 된다는 입장을 지켰다. 후손이 선조를 택하는 게 불가능하다는 것쯤은 모두가 알고 있다. 그러니 명예훼손을 운운하며 사건을 부정하기 전에 잘못된 지점부터 바로잡고 사과해야 했다. 

외조부 친일파 논란 관련, 강동원의 사과문 전문 <사진=뉴스핌DB>

대처 방법이 틀렸으니 결과는 불 보듯 뻔했다. 강동원은 데뷔 이후 처음으로 대중들로부터 무차별적 공격을 당했다. 결국 보고만 있을 수는 없었던 그가 직접 펜을 들었다. 앞서 언급한 ‘안녕하십니까. 강동원입니다’라고 시작하는 장문의 사과글을 통해서였다.

강동원은 조선일보 인터뷰 당시 외증조부의 잘못된 행동을 정확하게 인지하지 못했다고 했다. 이를 비롯해 미숙한 대응으로 논란을 일으킨 점, 빠른 시간 내 제 입장을 말씀드리지 못한 점 모두 자신의 잘못이라 통감한다고 했다. 또 자신이 얼마나 혼란스러웠으며, 충격을 받았는지 알렸다. 가족사였기에 관련 자료를 들여다보는 시간이 필요했다고도 설명했다. 

다행히 강동원의 입장 표명 이후 대중의 반응은 호의적으로 바뀌었다. 잘못을 알았으니 갚아가며 살면 된다는 여론이 지배적이다. 외증조부의 잘못으로 고개를 숙이는 강동원을 향한 연민의 시선도 존재한다. 하지만 그렇다고 해서 늑장 사과 비난까지 사그라질 수는 없었다.

강동원의 대응이 조금만 빨랐더라면, 소속 배우를 무조건 피해자로 둔갑시키지만 않았더라면 논란은 지금처럼 커지지 않았을 거다. 늘 솔직하고 신중한 그도, 국내 최고의 대형 기획사도 이번에는 틀렸다. 강동원은 늦었고, YG는 성급한 행동으로 소속 배우에게 자발적 흠집을 냈다.

[뉴스핌 Newspim] 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)