"전통산업서 혁신모델 만드는 IT기업 유망"
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[뉴스핌=우수연 기자] # 블로그라는 개념이 생소하던 2000년대 중반. 젊은 청년 하나가 '블로그 칵테일'이란 새로운 플랫폼을 들고 나왔다. 당시만해도 여러 사이트에 흩어진 블로그의 글을 한눈에 모아 볼 수 있는 플랫폼이 유용했다. 시대 니즈에 발맞춰 회사도 쑥쑥 성장했다. 회사는 2012년 블로그 마케팅서비스 기업 비씨엔엑스에 합병됐고, 2014년에는 옐로모바일 자회사로 편입돼 현재 디지털마케팅 플랫폼 '옐로스토리'라는 이름으로 운영되고 있다.
박영욱 더벤처스 디렉터(심사역)은 '블로그칵테일'이라는 회사를 설립해 IT업계의 독보적인 회사로 키워낸 벤처 1.5세대다. 창업가에서 벤처캐피탈리스트로 변신한 그를 만나 스타트업의 매력과 투자 팁에 대해 들어봤다.
창업자로서 그의 별명은 '부싯돌 CEO'. 회사의 골격을 갖춰가고 규모를 키우는데 소질이 있는 CEO도 있지만 기업 초기에 방향을 설정하고 동기를 부여하는 것이 뛰어난 CEO도 있다. 그는 스스로를 창업 초기 불씨를 일으키는 '부싯돌' 역할에 소질이 있다고 자부한다.
박 디렉터는 "이상하게도 처음 창업한 회사가 커질수록 재밌다는 생각이 없어져갔다"며 "스타트업 초기 회사를 하나하나 만들어가던 꿈 많던 시절이 훨씬 재밌고 행복했다는 생각이 들어 더벤처스에서 초기 스타트업의 성장을 돕는 디렉터로 활동하게 됐다"고 전업 이유를 설명했다.
과거 벤처캐피탈리스트는 금융권 출신 중에서 트렌드에 민감한 사람들이 맡는 경우가 대부분이었다. 주로 기업의 가치 평가와 성장성을 예측해 투자가 결정됐기 때문이다. 하지만 최근엔 해당 벤처기업이 속한 산업군에 몸담고 있던 전문가들이 VC 업계로 대거 넘어오는 추세다. 업계를 잘 알고, 지표에 나타나지 않는 성장성까지 잡아낼 수 있는 심사역이 필요한 시대가 됐다는 의미다.
◆ "전통산업에서 혁신 모델 만드는 기업 찾는다"
박 디렉터는 IT 업계에 몸담았던 이력을 바탕으로 '전통산업에서 혁신을 이뤄낼 수 있는 IT 기업'을 물색한다. 관성적으로 영업을 해오던 보수적인 산업에 IT를 접목한 혁신적인 스타트업이 주된 대상기업이다.
그는 "보험시장이나 결혼시장 등 수십년 전과 똑같은 방식으로 영업을 하고 있는 산업군이 많은데, 전통적인 시장에 변화를 줄수 있는 어플리케이션 또는 플랫폼을 만드는 인터넷 서비스 기업들이 유망하다"고 조언했다.
실제로 더벤처스가 투자한 실적을 살펴보면 이 같은 기업들이 상당한 성과를 거뒀다. 결혼정보 플랫폼 '웨딩북'은 웨딩촬영, 메이크업 등 결혼과 관련한 업체들에 대한 정보와 후기를 공유하는 어플리케이션(이하 앱). 해당 플랫폼을 만든 스타트업 '하우투메리'는 최근 누적투자 50억원을 달성했다.
보험정보 플랫폼 기업인 '마이리얼플랜'도 더벤처스로부터 지난 2015년 초기 투자를 받은 이후 작년에 2차 투자를 유치하는데 성공했다. 투자유치 이후 방문자가 약 900% 급증(작년말 기준)하고, 데이터 기반의 새로운 알고리즘 개발에 착수하는 등 뚜렷한 성장을 보이고 있다.
그가 유망 벤처기업을 발굴하는 기준은 크게 두 가지다. 해당 회사가 속해있는 시장의 성장성과 CEO의 문제해결 능력이다.
박 디렉터는 "2014년 투자를 진행했던 파킹스퀘어(주차장 예약 검색 서비스) 같은 회사도 공유경제라는 시장 전체를 타깃으로 보면 성장성이 상당히 높은 회사"라며 "시장 자체의 성장성이 크고 동시에 온라인 시장을 타깃팅하고 있는 회사들 위주로 검토하고 있다"고 말했다.
또 "유년시절 성장통을 겪는 것처럼 모든 회사마다 성장 과정에서 크고 작은 문제가 생겨나는데, 이 때 경영자가 이 문제를 얼마나 슬기롭게 헤쳐나가는지가 중요하다. 즉 CEO의 문제해결 능력을 중점적으로 봐야한다"고 조언했다.
반면 CEO 때문에 투자가 꺼려질 때도 있다. 어떻게 하면 회사의 아이템을 사업성과 연계시킬지 고민하는 것이 아니라 CEO가 '창업' 그 자체에만 빠져 있는 경우다.
그는 "여러 창업경진대회를 휩쓴 CEO가 그럴싸한 아이템으로 사례발표도 자주 하는데 결과적으로 사업에 연결되지 못하는 경우가 많다"며 "아무리 좋은 아이템이라도 상업적으로 어떻게 연결되느냐가 가장 중요하다. 창업 그 자체로 이른바 '창업 놀이'에 빠져있는 사람들은 (투자 대상에서) 걸러내야한다"고 강조했다.
◆ "벤처투자 매력? 성공기업의 유년기 지켜볼 수 있다는 점"
그가 여타 벤처심사역들과 다른 점이 있다면 단순한 투자를 넘어 스타트업의 발굴과 투자, 경영 멘토링 역할까지 맡고 있다는 점이다. 초기 단계의 성장성 있는 벤처기업을 선별해 성장할 수 있도록 종합 컨설팅을 해주는 것이 그의 주된 업무다.
그는 "아직까지 VC를 만나기 어렵지만 어느 정도 시제품은 나온 극초기 단계의 스타트업에 주로 투자를 한다"며 "이후 제품을 정식 출시하고 마케팅도 강화하면 회사가 커질 수 있겠다 싶은 가능성이 있는 초기 단계의 기업에 투자하고 있다"고 말했다.
이어 "실제로 회사를 창업하다보면 여러가지 문제들이 생긴다. 지분을 보유한 공동창업자와의 관계나 갈등 문제나, 본인보다 나이도 많고 능력이 있는 좋은 사람과 함께 일하고 싶은데 CEO가 연륜이 없어서 생기는 문제점 등 사소한 것들까지 옆에서 조언해줄 수 있는 멘토가 필요하다"고 덧붙였다.
10년 넘게 벤처업계에 몸담아온 그에게 현재 업무의 매력에 대해 물어봤다. 그는 스타트업 발굴과 육성 과정은 아이를 키우는 육아와 비슷하다고 했다. 그는 "더벤처스가 초기에 투자했던 파킹스퀘어나 잡플래닛 같은 기업들은 현재 IT업계에서 인정받는 기업으로 성장했다"며 "성장한 기업의 모습만 보는 다른 사람들과는 달리 기업이 성장해온 유년시절을 지켜볼 수 있다는 점이 제가 하는 일의 가장 큰 매력인 것 같다"고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 우수연 기자 (yesim@newspim.com)
