[뉴스핌=이현경 기자] 유연석이 드디어 의학 드라마의 한을 풀었다. 3개월 전 SBS ‘낭만닥터 김사부’ 제작발표회에서 유연석은 과거 드라마 ‘종합병원2’(2008)에서 미처 다 보여주지 못한 수술 장면 연기에 대한 아쉬움을 토로했다. 그는 8년 뒤 ‘낭만닥터 김사부’를 통해 의학 드라마와의 연을 다시 맺었다. ‘종합병원2’ 준비 당시 공부하면서 메모해놓았던 수첩을 다시 꺼내 보면서 이전보다 성숙하고 성장한 연기를 보여줬다.

평소의 메모 습관이 ‘낭만닥터 김사부’에서 빛을 발한 순간이었다. 천연덕스럽게 수술 연기를 해내는 유연석을 보며 드라마의 자문을 맡은 한 전문의는 “의대에 들어와 볼 생각이 없냐”며 권했을 정도였다. 원 없이 의사 강동주로 살았던 유연석이 드라마를 무사히 마치며 아쉬움과 시원섭섭한 마음을 전했다.

“‘종합병원2’는 제게 첫 드라마이자 의학 드라마였어요. 본래 의학 관련 드라마, 다큐멘터리를 좋아하는 편이라 ‘종합병원2’에 들어가기 전 열심히 준비했었죠. 아쉽게도 ‘종합병원2’에서는 의사의 직업적인 면을 보여줄 장면이 없었어요. 이번 ‘낭만닥터 김사부’를 하면서 제가 당시 메모했던 수첩을 다시 꺼내봤죠. 공부하면서 수첩에 적어놓은 메모가 강동주를 보여주는데 큰 도움이 되었어요. 수술하면서 실을 한 손으로 묶는 기술도 몸이 기억을 하더라고요. 그 덕에 의사 강동주로 뜻깊은 시간을 보낼 수 있었죠.”

8~9년 전 해놓은 메모가 이런 힘을 갖고 있을 거라 누가 생각했을까. 유연석은 평소에도 메모를 즐겨 하는 편이라고 했다. 그는 “메모, 필기하는 습관이 있다”며 웃었다. 학창시절에도 필기만큼은 그 누구에게도 뒤지지 않았다고 말했다. 

“반마다 필기 잘하는 친구 하나쯤은 있잖아요. 그게 바로 저였어요. 그런데 열심히 필기한 것을 전교 1등한테 빌려주는 아이였죠. 시험 때가 되면 그 필기를 보고 열심히 공부하면 될 것을. 꼭 저는 벼락치기를 하더라고요(웃음). 그래도 기록하고 정리하는 습관이 다행히 이번 드라마에는 큰 힘이 되었어요. 저희 그런 습관이 긍정적으로 돌아와서 뿌듯했죠.”

‘낭만닥터 김사부’에서 유연석은 서현진과 달달한 로맨스를 그리며 훌륭한 케미를 자랑했다. 실제로도 이번 드라마를 통해 친분을 가진 두 사람의 모습이 화면에 잘 담기면서 차진 호흡이 드라마 속에서도 살아 숨 쉬었다. 그 덕에 두 사람은 지난해 SBS 연기대상에서 베스트 커플상을 수상했다. 사실 의학 드라마이기 때문에 커플상에 대한 큰 기대가 없었던 터라 더욱 기뻤다.

“함께 호흡한 배우와 합이 좋다는 의미로 전해져서 너무나 기뻤어요. 다른 상도 영광스럽지만 커플상을 받으니 연말에 더욱 기분이 좋더라고요. 실제로도 서현진 씨와 잘 지내는 편이에요. 친해지는 과정도 수월했죠. 현진 씨의 성격이 워낙 털털하고 사람들과 잘 어울리는 편이라 저도 다가가기 쉬웠어요. 제가 실제로는 한 살이 더 많은데, 극중 연상연하 커플이라 제가 은연중에 애교를 부리기도 했어요. 오글거릴 수도 있는데 잘 받아주더라고요(웃음).”

드라마를 촬영할 때는 체력 관리가 필수다. 이번 드라마를 촬영하면서 유연석은 체력, 건강관리에 힘썼다. ‘낭만닥터 김사부’ 촬영 중 누적된 피로 때문에 눈떨림 현상이 있던 유연석은 결국 한의원을 찾았다. 그 한의원은 서현진과 진경이 추천해준 곳. 한약을 챙겨 먹다보니 식단 조절이 필수였다. 한의원 동기(?)인 서현진, 진경과 함께 생선 요리를 먹으며 보양했다. ‘낭만닥터 김사부’의 주 촬영지었던 파주. 파주의 생선요리 맛집은 다 정복한 세사람이다.

“현진 씨와 진경 선배가 위장 질환이 있었어요. 두 사람이 같은 한의원을 다니게 됐는데, 저도 하필 그때쯤 눈 떨림 증상이 있어서 그 병원을 추천받아 가게 됐죠. 한약을 먹으면 고기, 밀가루 등 식단 관리를 해야 하잖아요. 그렇다보니 저희 세 사람의 식단이 같아졌어요. 먹을 수 있는게 생선, 채소 요리 정도였죠. 주로 생선요리 맛집을 찾아다녔어요. 생선 구이, 초밥, 찜, 조리 등 각종 생선 요리는 다 먹으면서 기력회복을 했답니다.”

유연석은 연기자로 활동하면서 학업의 끈도 놓지 않고 있다. 이미 석사과정은 수료했고, 올해 3월부터는 석사 논문을 쓸 예정이다. 그가 공부하는 이유는 교육자가 되기 위해서가 아니다. 연기에 대해 알고 싶은 것이 있고, 학업에서 느끼는 즐거움과 배움 자체가 흥미로워서다. 올해 3월부터는 석사 논문 작업에 들어갈 예정이다.

“촬영하다보면 선배님께 조언을 구하는 경우가 있어요. 그 말을 듣고 제가 나중에 누군가에 가르쳐줘야 할 순간이 와요. 그런데 제가 만약 그 뜻을 100% 알고 있지 않으면, 지식을 나눌 때 쉽지 않더라고요. 제 생각을 한번 정리해야겠다는 결심이 섰고 그 때문에 학교생활을 다시 시작했어요. 학교에서 느끼는 게 참 많아요. 현장에 나가기 위해 준비하는 학생들을 보면서  스스로 반성하고, 자극될 때도 잦죠. 3월부터는 다시 논문 작업에 들어가려고 해요. 제가 공부하고 느낀 것을 잘 정리해야하지 않을까 싶어요.”

유연석은 2월 연극 ‘세일즈맨의 죽음’ 지방공연에도 참여할 예정이다. 배우 이순재의 연기 인생 60주년을 기념하기 위한 작품이다. 세종대학교에서 이순재 선생의 가르침을 받은 제자들이 함께 올린 무대에 유연석도 함께하게 된 것. 그는 인터뷰를 마치고서 곧장 연극 연습실로 가겠다고 했다.

“이순재 선생님께 학부 때 워크숍 공연을 수업을 받았었죠. 공연 제작 실기 수업이었고 당시 선생님께 ‘리어왕’ 작품지도도 받았어요. 이후 제가 배우로 데뷔했고 현장에서도 만나기도 했죠. 저희 후배들과 함께 이순재 선생님 헌정 공연을 올리기로 기획했어요. 서울 공연을 할 때는 드라마 때문에 제가 참여를 못했는데, 지방공연에는 함께하려고 해요. 의미있는 시간이 될 거로 기대되고 있습니다.”

[뉴스핌 Newspim] 글 이현경 기자(89hklee@newspim.com)·사진=스타쉽엔터테인먼트, SBS