[뉴스핌=장주연 기자] 그와 가장 잘 어울리는 장르가 있다면 단언컨대 그건 판타지다. 연기를 떠나 비현실적인 외모가 판타지물과 만났을 때 시너지는 어마어마하다. 모두 다른 느낌이지만, ‘전우치’(2009)가 그랬고 ‘초능력자’(2010)가 그랬으며 ‘검은 사제들’(2015) 역시 그랬다. 그리고 올가을 신작 ‘가려진 시간’을 통해서 그 정점을 찍었다. 소년과 어른, 현실과 비현실을 오가는 신비로운 그의 얼굴은 타임슬립 설정이 더해진 동화 판타지에서 진가를 발휘했다.

배우 강동원(35) 또 한 번 극장가를 찾는다. 오는 16일 개봉하는 ‘가려진 시간’은 화노도에서 일어난 의문의 실종사건 후 단 며칠 만에 어른이 돼 나타난 성민(이효제·강동원)과 유일하게 그를 믿어준 단 한 소녀 수린(신은수), 세상은 몰랐던 그 둘만의 특별한 이야기를 그린 작품이다. 극중 강동원은 멈춰버린 세계에서 홀로 성장한 성민을 연기했다.

“쉽지 않은 영화였는데 생각보다 잘 만든 듯해요. 특히 특정 연령과 성별에 포지셔닝 될까 봐 걱정이 많았는데 뜻밖에 남성분들도 좋아하더라고요. 첫사랑 이야기라고 보시는 분들도 있고요. 물론 전 첫사랑보다는 휴먼드라마로 접근했죠. 성민이랑 수린이가 그 전에 다른 여자친구, 남자친구가 있었을지 어떻게 알아요(웃음). 그리고 무엇보다 우리 영화는 믿음에 관한 이야기니까요. 돌아왔을 때 ‘수린이가 아직도 날 좋아해 줄까?’ 정도는 있지만, 그 이상은 아니죠. 자칫 잘못하면 위험해질 수 있는 부분이기도 하고요.”

강동원은 이 영화에서 정확히 3분의 1이 지난 후 등장한다. 덥수룩한 머리를 하고 남루한 옷을 입은 채. 외형상으로만 보면 말 그대로 폭풍 성장한 모습이다. 하지만 자란 건 몸뿐. 성민은 시간이 멈추기 전 소년의 정서를 그대로 품고 있다.

“그랬기 때문에 너무 어른처럼, 혹은 너무 애처럼 할 수 없었어요. 또 자칫 잘못하면 빠질 수 있는 캐릭터라 관객을 놓치면 안됐고요. 그래서 톤 조절에 신경을 썼죠. 대충 콘셉트는 있었어요. 혀 짧은, 아기 같은 소리를 조금 가미한다는 것. 크게 어렵진 않았어요. 다만 주의한 건 남자들이 봤을 땐 오글거리면 안된다는 거였죠. 오글거릴 때 즈음 손을 펼 수 있을 정도여야 했어요(웃음). 그래도 나름대로 그 적정선은 잘 잡은 듯해요. 쉽지 않은 캐릭터였는데 나름 훌륭하게 해낸 듯해요. 잘했다고 하진 못하겠지만, 나쁘진 않았어요.”

혼자만 시간이 흘러간 설정이니 당연히 상대 배우는 성장(?)하지 않았다. 시간이 멈추기 전 성민을 연기했던 이효제의 파트너 신은수가 그대로 강동원의 파트너가 됐다. 스물한 살이나 어린 상대 배우. 일 년에 기본 두 편씩, 꽤 오랜 시간을 연기해온 강동원에게도 낯선 경험이었다.

“아역배우라고 해서 특별히 조언해준 건 없어요. 사람마다 생각이 다르니까 누구에게도 제 생각을 강요할 필요는 없죠. 다만 제 경험상 쭈뼛쭈뼛할 수 있으니까 그건 신경을 썼어요. 어쨌든 아직은 어린 친구니까 좀 더 편하게 해주려고 고민했죠. 근데 은수에게 바로 이야기하지도 않았어요. 은수 액팅 코치를 거쳤죠. 사실 그 친구부터 절 어려워하더라고요(웃음). 저보다 어리기도 했고요. 그래서 그 친구랑 다 같이 밥을 먹고 그랬죠. 선생님을 먼저 편하게 해주는 게 은수를 편하게 해주는 거라고 생각했어요. 물론 은수야 처음부터 잘했던 친구였어요. 귀엽고 꾸밈이 없었죠.”

힘든 시간(이 영화는 무려 20회차를 오버해 찍었다)도 있었지만, 어찌 됐건 ‘가려진 시간’은 기대 이상으로 잘빠졌고 평단의 호평도 적잖게 듣고 있다. 무엇보다 개봉을 앞둔 지금, 대중들의 폭발적인 관심을 받고 있다. 하지만 사실 이 영화는 작품의 완성도를 떠나 상업성과 거리가 멀다. 유일한 상업성이 강동원이란 말이 아주 거짓은 아니다.

“‘전우치’ 때부터 꾸준히 잘되긴 했는데 ‘검사외전’(2016)이 예상치 못하게 크게 터져서 뭔가 분위기가 흥행 배우처럼 됐어요. 근데 이 영화는 그런 것들과 확실히 달라서 부담은 없어요. 또 개인적으로는 어느 정도 상업적 가능성이 있다고 봤고요. 물론 아주 상업적이라고 하기엔 소재가 낯설긴 하죠. 제가 유일한 상업 요소라는 건, 글쎄요. 사실 배우가 인지도가 약할 때보다는 높을 때 투자가 더 늘어오겠죠. 그럼 예산이 더 늘 거고요. 그런 측면에서는 그 말이 맞는 말일 수도 있네요.”

강동원이 곧 상업 요소다. 이 말을 부정적으로 받아들일 필요는 없다. 강동원의 흥행 타율이 그만큼 높은 배우라는 걸 의미하기에. 실제 그가 말했듯 강동원은 ‘전우치’를 시작으로 최근작 ‘검사외전’까지 모두 성적이 좋았다. ‘엠(M, 2007)’을 제외하고는 손익분기점을 넘지 못한 작품도 없다.

“제 자랑거리가 있었다면 실패한 영화가 거의 없다는 거죠. 수익률이 아주 높진 않지만, 늘 번트라도 쳐서 나갔으니까요. 그래서 올해는 홈런을 쳤다는 말도 했고요. 너무 자화자찬이죠(웃음). 아무튼 전 항상 그런 생각을 해요. 대박보다 실패하지 않는 게 중요하다고. 그래야 새로운 장르나 영화를 만들 수 있고 저 또한 도전할 수 있겠죠. 장기적으로 봐도 ‘가려진 시간’처럼 다양한 영화에 도전하는 게 합리적이라고 봐요. 계속 상업적이고 상업성이 도드라지는 영화만 하면 그다지 좋을 게 없잖아요. 관객들이 실망하지 않을까 싶기도 하고, 계속 비슷한 모습으로 나오면 지루하잖아요(웃음).”

[뉴스핌 Newspim] 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com) <사진=쇼박스>