[뉴스핌=함지현 기자] 2000억원대의 횡령·배임 혐의를 받고 있는 신동빈 롯데그룹 회장이 20일 피의자 신분으로 검찰에 출석했다.

이날 오전 9시 19분경 검은색 정장과 곤색 넥타이를 메고 서울중앙지방검찰청에 모습을 드러낸 신 회장은 "심려를 끼쳐드려 죄송하다"며 "검찰 수사에 성실히 협조하겠다"고 말했다.

이후 '횡령·배임 혐의를 인정하느냐', '롯데건설 300억원 비자금 조성을 지시했느냐', '총수 일가의 탈세나 횡령 등에 개입한 사실이 있느냐' 등의 질문에는 "검찰에서 자세히 말하겠다"고 답변했다.

그는 다소 굳은 표정으로 약 1분동안 질의응답을 받은 뒤 청사 안으로 이동했다.

신 회장은 계열사 간 주식과 자산 거래 과정에서 수백억원대를 횡령하고, 인수합병(M&A) 과정에서 발생한 경영손실을 계열사에 떠넘겨 회사에 손실을 끼친 배임 혐의 등을 받고 있다.

검찰은 신 회장을 구속 기소할지 여부를 놓고 고심에 빠진 것으로 알려졌다.

만약 구속영장을 청구했다가 법원에서 기각될 경우 그동안 추진해 온 대대적인 수사가 동력을 잃을 수 있다는 평가가 나온다.

뿐만 아니라 재계 5위인 롯데그룹의 총수가 구속될 경우 그 공백으로 인해 국내 재계에 안좋은 영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지는 상황도 부담이다.

일각에서 신 회장이 구속되면 롯데의 경영권이 일본으로 넘어가는 게 아니냐는 관측이 나올 정도다.

때문에 검찰이 신 회장을 불구속 기소하는 방침을 검토하지 않겠냐는 전망이 나오기도 한다.

이번 사안과 관련, 롯데그룹은 "최근 일련의 일들로 롯데를 사랑해주시는 여러분께 심려 끼쳐드려 죄송하다"며 "롯데그룹은 고객 여러분과 협력사, 12만 임직원 여러분의 피해를 최소화하기 위해 노력하고 있다"고 했다.

아울러 "롯데의 미래 역량에 차질이 발생하지 않도록 어려운 상황에도 불구하고 최선을 다하고 있다"며 "이번 사태를 통해 보다 신뢰받고 정직한 롯데가 될 수 있도록 뼈를 깎는 심정으로 변화하겠다"고 덧붙였다. 

[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)