[뉴스핌=글 양진영 기자·사진 김학선 기자] Mnet 걸그룹 서바이벌 '프로듀스101'이 배출한 독특한 매력의 소유자 황인선이 '황이모'를 넘어 국민이모, 국민언니를 향해 달린다. 일찌감치 탈락한 뒤에도 MC, 라디오, 솔로앨범까지 다방면에서 활약하며 무한한 가능성을 보여주고 있다.

황인선은 뉴스핌과 인터뷰에서 Mnet '프로듀스101'에서 탈락한 뒤 첫 MC로 활약하게 되고, 4월 말 발표한 솔로 앨범 '이모티콘'과 앞으로에 관한 얘기를 나눴다. 나이 때문에 번번이 방송에서는 좌절을 맛봤지만 현실에선 걸그룹이나 가수 외에 또 다른 길을 찾게 된 계기가 됐다.

"'프로듀스'는 처음에 EDM 장르를 할 걸그룹을 뽑는 프로그램이라고 듣고 지원했어요. 막상 뚜껑을 열어보니 이렇게 소녀풍일 줄은 몰랐죠. 이렇게 어린 친구들이 모여서 '내가 나와도 되나' 싶고 너무 힘들었죠. 체력도 그렇지만 정신적인 것, '여기서 뭘 하는 거지? 도중에 그만둬야하나' 생각도 했어요. 근데 주변에서 네가 언제 이렇게 다 내려놓는 걸 하겠냐더라고요, 나중엔 다 놓고나니 상황에 어우러져서 적응할 수 있었죠."

황인선은 1990년대 중후반부터 2000년대생까지 연령대도 다양한 친구들보다 나이가 많았다. 그 탓에 '이모'라는 별명이 붙었다. 황인선은 결과적으로는 '황이모'란 말이 인지도를 올리는 데 대단한 기여를 했기에 되려 고맙다고 웃었다.

"사실 이모라는 캐릭터가 부정적인 의미였죠. '애들 사이에 이모가 껴서 뭐하냐' 이런 느낌이었는데 제가 다 내려놓고 차라리 이모 역할을 자처하기 시작했죠. 댓글 보니까 '이모가 애들 좀 챙겨줘라' 이런 말도 있고요. 아무래도 제가 경험이 많다보니 어린 친구들을 보듬어줄 수 있었죠. 그러니까 친구들도 시청자도 편안하게 다가와주셨고요. 처음엔 이모가 싫었지만 받아들이까 더 쿨하게 봐주시고 '쟤 괜찮네' 하는 평가도 많이 들었어요."

이젠 다 지난 일이지만 황인선은 '프로듀스'를 통해 이미 데뷔한 IOI(아이오아이)와 경쟁하던 때를 생각하며 의미있는 무대를 하나 하나 짚었다. 특히나 '마이 베스트(MY BEST)'와 '24시간'에는 공을 들인 만큼 진한 애정을 드러냈다.

"저 '픽 미(PICK ME)' 때 완전 정체성의 혼란이었어요.(웃음) 첫 미션 '브레이킷(BREAK IT) 때부터 제가 할 수 있는 걸 찾기 시작하고 '사이다' '맥썸노이즈' 같은 내면이 나오기 시작했죠. 황이모 이미지가 굳어진 것도 그때부터고요. '마이베스트' 하면서 쿨하기도 하지만 애들을 챙겨주고 중재도 할 수 있다는 걸 보여줄 수 있었고 제 역할이 있다는 것 자체에 스스로도 많이 감동 받았어요. 그래서 다들 더 각별해요. 서로 의지하는 가사도 그렇고 탈락 위기의 친구들이 모두 모였었거든요. 실력이나 끼를 보여줄 수 있는 곡이 '24시간'이었죠. 그간 춤이나 노래를 많이 못보여줬는데 그런 아쉬움을 24시간에서 털어냈어요. 말 그대로 가수 느낌을 보여줄 수 있었다고 생각해요."

혹독했던 '프로듀스'를 통해 확실히 배운 점이나 얻은 게 있다면 바로 뭐든 할 수 있다는 자신감과 가능성이다. 그는 본 무대에서 탈락한 뒤에도 멤버들의 대구 게릴라콘서트에서 포착돼 화제가 됐다. 당시 그의 첫 MC 데뷔 기회를 '프로듀스'에서 준 것이다. 그는 "영역을 넓혀줘서 고마운 기회였다"고 그때를 돌아봤다. 황인선의 득은 물론 그뿐만은 아니었다.

"어린 친구들을 보면서 순수한 열정을 다시 생각하게 됐죠. 쿨한 줄 알았는데 제가 일단 긴장하고 겁내고, 주저하더라고요. 다른 친구들은 '제가 하겠다'고 막 나서요. 근데 잘 하지도 못해요.(웃음) 저만 자꾸 눈치를 보는 거예요. 나이 들면서 그런 순수함을 잃었나봐요. 101에서 애들이 진짜 순수하고, 어떤 시기와 질투도 귀엽기만 했죠. 서로 격려하면서 솔직하게 또 할 말은 하고, 때묻은 모습을 돌아보게 됐어요. 주위 신경 쓰지말고 내 것에만 열중해야겠다 맘 먹게 됐죠. 집중해서 타이트하게 트레이닝을 하니까 실력도 확실히 늘었고 사람 사이를 중재하는 법도 많이 배웠죠. 절대 쉬운 과정이 아니잖아요. 잡음없이 아이들을 챙겨주기도 하고 어쩌면 작은 한 사회를 배우고 온 것 같아요."

황인선은 탈락 후 IOI가 데뷔하기 전 솔로 음반을 발표했지만 그리 좋은 반응을 얻지는 못했다. 그는 IOI에 대해서는 "예쁘고 잘하는 애들이고, 그럴 만 해서 뽑혔다. 언제나 응원하는 맘"이라고 애정을 드러내면서도, 스스로 가야할 길에 대해 여전히 고민이 많다고 고백했다.

"음악적으로 특정 장르로 욕심이 있는 건 아니에요. 예전에 '사랑애'라는 발라드를 냈었고 '이모티콘'에선 음악성에 치중하기보다 저에 대한 얘기를 하고 싶었죠. '프로듀스101' 끝난 후의 나를 돌아보고 자기소개 같은 얘기들요. 이걸 첫걸음으로 해서 앞으론 음악성있는 앨범으로 찾아뵙고 싶어요. 당연히 EDM도 관심은 많아요. 디제잉도 했었고요. 근데 무조건 하고 싶다고 할 수 있는 것은 아니잖아요."

'프로듀스101'에 출연 당시 1989년생으로 알려졌던 황인선. 사실 그의 나이는 뒤늦게 29세(1987년생)로 밝혀지며 더욱 놀라움을 안겼다. '프로듀스'와 솔로곡 '이모티콘', 더 거슬러 올라가 걸그룹 '스마일지'까지 활동을 돌아보며 그는 특별히 힘이됐던 한 마디를 떠올리며 한번 더 의지를 다졌다. 황인선이 지금 가장 잘할 수 있는 건 톱가수도, 한방을 크게 터뜨릴 예능스타도 아닌 진짜 친근하고 편안한 '국민언니'의 길이다.

"'포기하려다 언니 보면서 다시 도전했어요'라는 말, 진짜 찡했죠. 그걸 보는 제 맘도 아프고 진짜 이모 맘이 된 거예요. (웃음)포기하려고 했던 사람들이 용기를 얻었다는 말이 많았는데 진짜 뭉클하게 다가왔어요. 그들에게 저도 모르게 모범이 된 거잖아요. '프로듀스101' 하면서 연기, 예능, MC까지 다양한 분야를 고려하게 됐고, 어쨌든 자연스러운 모습을 보여드리려 해요. 인위적이지 않고도 편안한 매력의 캐릭터는 정말 일부러 하려 해도 어렵거든요. 가장 자연스러운 것, 잘할 수 있는 걸 보여준다면 그게 황인선의 특색이 되지 않을까요? 어렵게 다가가기보다 이모라는 친근하고 긍정적 이미지, 가사들로 편한 사람이 되고 싶어요. 국민이모가 좀 별로라면 국민언니가 딱 좋겠네요."

[뉴스핌 Newspim] 양진영 기자 (jyyang@newspim.com) · 김학선 기자 (yooksa@newspim.com)