[뉴스핌=이현경 기자] 드라마 사상 최고의 악역이라는 찬사를 뒤로 하고 남궁민(38)이 일상으로 돌아왔다. SBS ‘냄새를 보는 소녀’ 속 사이코패스 연기로 시청자를 놀라게 했던 남궁민은 최근 종영한 SBS ‘리멤버 아들의 전쟁’에서 재벌 2세 남규만을 맡아 소름 끼치는 연기를 보여줬다. 절대 악을 연기한 그는 주인공보다 더 주목받는 악역을 완성했고 힘차게 드라마의 흥행을 견인했다.

시청률 20%를 넘기며 성황리에 마무리한 ‘리멤버 아들의 전쟁’ 종영 후 배우 남궁민과 마주했다. 싸늘한 남규만은 사라지고 한결 편해보였다. 그러나 이따금 눈빛이 빛날 때면 흠칫 남규만이 떠올랐다. “이제 남규만에게서 빠져나왔냐”는 물음에 그는 숨 한 번 쉬지 않고 “끝남과 동시에 빠져나왔다”며 홀가분한 표정을 지었다.

“남궁민으로 완전히 돌아왔습니다. 이전과 달리 후회 없이 떠나보낼 수 있었어요. 뭐, 원래 작품을 끝내면서 크게 미련이 남거나 만족하는 편도 아니지만요. 그래도 ‘리멤버 아들의 전쟁’ 만큼은 스스로에게 ‘열심히 했다’고 말해주고 싶어요. 막바지까지 가서도 ‘내가 놓친 건 없나’ 고민했는데 지금은 ‘이정도면 잘했지’ 생각이 듭니다.”

극중에서 남규만은 사람을 죽여 놓고도 떳떳했다. 서촌여대생 살인 사건의 진범이었던 그는 자신의 죄를 서진우(유승호)의 아버지 서재혁(전광렬)에 덮어씌우고도 죄책감 없이 당당했다. 권력이 법 위에 있다며 모두를 발 아래 놓으려 했다. 태어날 때부터 금수저를 쥔 채 살아왔기에 세상이 만만했다. 그야말로 세상을 어지럽히는 악의 축이었다. 회를 거듭할수록 남규만의 연기는 독보적이었고 시청자는 한시도 눈을 뗄 수 없었다. 지독한 악역을 연기한 남궁민의 속사정은 어땠을까.

“초반에는 대사 하나를 내뱉는 것도 버거웠어요. 남규만은 정말 나쁜 놈이잖아요. 저 같은 경우 아버지께서 교장 선생님이라 제대로 교육을 받고 살아왔거든요(웃음). 그런데 남규만의 독한 말을 무던하게 하려니까 힘들더라고요. 연기지만 화를 내면 낼수록 속이 시원한 게 아니라 더 화가 나더군요. 규만이처럼 분노를 조절하는게 어려웠죠. 남규만을 연기하면서 제가 화내는 모습을 처음 봤어요. 감독님과 모니터로 보는데, 둘다 빵 터졌죠. ‘화를 내면 내가 이런 모습이구나’하면서요.”

남규만은 악인이었지만 미워할 수 없는 캐릭터였다. 매번 분노에 찬 표정을 짓다가도 특유의 찌질함으로 시청자를 웃겼다. 극도로 성질을 내는 상황에서도 찌질함이 묻어났다. 곽형사(김영웅)는 그런 남규만에 ‘분노조절장애 찌질이’라는 별명을 붙였다. 이는 남규만 그 자체였고 시청자의 웃음보를 자극하는 그만의 매력이었다. 남궁민 역시 별명이 마음에 쏙 들었다.

“그 별명이 되게 좋았어요. 분노조절장애가 있는데 찌질하다, 처음엔 이상했는데 20부작 드라마에서 무섭게만 보이면 거부감이 들잖아요. 영화라면 일관성 있게 가야하겠지만요. 삐딱한 규만이에게서 툭툭 튀어나오는 의외의 성격이 볼수록 재미있더라고요. 그래서 욕심을 냈죠. 나중에는 애드리브도 술술 나왔어요. ‘헬기 돌려’가 대표적이에요. 무심코 한 말이 이렇게 큰 반응으로 돌아올 줄이야. 하하.”

사실 최근 드라마 속 악역들이 큰 사랑을 받았다. ‘왔다 장보리’의 이유리를 비롯해 ‘너의 목소리가 들려’의 정웅인, ‘별에서 온 그대’ 신성록이 숨막히는 악당 연기로 시청자들을 사로잡았다. 남궁민은 숱한 드라마 속 악역 중 남규만이 단연 서열 1위라며 웃었다.

“남규만보다 나쁜 놈이 또 있을까요? 사실 악역이 화제가 된 작품을 다 보진 못했어요. ‘왔다 장보리’도 못봤고, 요즘 ‘시그널’도 인기가 많다는데 미처 보지 못했죠. 그저 기사를 통해서 접한 캐릭터들과 비교했을 때는 남규만이 독보적인 듯해요. 그만큼 나쁜 짓을 한 인물도 없을 거예요. 정말 지독하죠. 그렇지만 앞으로는 악역 서열 1위 자리를 다른 분께 넘기고 싶네요. 제가 계속 하고 싶진 않아요(웃음).”

시청자는 남궁민의 자연스러운 악역 연기에 매회 놀랐다. 그 덕에 남궁민은 다시 전성기를 맞았고 배우로서의 가능성을 또 한번 입증했다. 워낙에 남규만을 잘 해낸 탓에 차기작을 고르는데 있어 부담이 될법하다. 그러나 걱정보다는 또 하나의 목표를 이뤄갈 생각에 본인은 행복하다.

“지금은 웃기만 해도 무섭다고 하더라고요. ‘리멤버 아들의 전쟁’ 종영 이후 가장 많이 듣는 질문이 ‘이제는 어떤 연기를 해도 남규만처럼 보일까 걱정되지 않느냐’는 거예요. 주변의 우려만큼 부담되지 않아요. 단지 새로운 과제가 생긴 거죠. 남규만을 넘어설 수 있는 캐릭터로 다시 만나 시청자의 기대에 부응해야죠. 물론 모두를 만족시킬 수는 없을 거예요. 하지만 80% 이상 만족시킨다면 과제 수행에 성공했다고 볼 수 있지 않을까요? 가까운 미래에 다가올 도전의 날을 기다리고 있습니다.”

[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자(89hklee@newspim.com)