[뉴스핌=장주연 기자] 차곡차곡 쌓인 배역의 이미지가 너무나 단단해져 그 사람의 진짜 모습을 밀어내는 경우를 종종 본다. 배우 최지우(41)가 그렇다. 드라마 ‘겨울연가’(2002)를 시작으로 14년간 쌓인 그의 이미지는 언제나 청순하고 가련했으며 때때로 우울했다. 

그러던 지난 2011년, 나영석 PD가 진두지휘했던 예능프로그램 ‘해피선데이-1박2일’ 여배우 특집이 전파를 타면서 그의 뜻밖에 모습이 만천하에 공개됐다. 배우 타이틀을 벗어둔 최지우는 어리바리했고 털털했다. 게다가 애교 가득한 말투는 사랑스럽기 그지없었다. 텀은 있었지만, 이후 ‘꽃보다 할배’ ‘삼시세끼’ 등 예능프로그램부터 드라마 ‘두번째 스무살’에 이르기까지, 최지우는 그렇게 자신의 반전매력을 보여주며 활동 반경을 조금씩 넓혀 갔고 대중은 반색했다. 그리고 5년 후, 마침내 그 무대가 스크린에 다다랐다.

최지우가 7년 만에 내놓는 신작 ‘좋아해줘’가 17일 베일을 벗는다. 이미연·유아인, 최지우·김주혁, 이솜·강하늘 세 커플의 사랑 이야기를 담은 이 영화는 대책 없이 ‘좋아요’를 누르다가 진짜 좋아져버린 생애 가장 설레는 로맨스를 그린 옴니버스 영화다. 극중 최지우는 노처녀 함주란을 열연, 푼수기 넘치는 귀여운 매력을 발산한다. 

“왜 영화에서도 (이)미연 언니가 ‘이상한 아줌마’라고 하잖아요. 그게 후시로 들어갔는데 웃기더라고요. 직설적인 대사라고 해서 불편하지는 않았어요. 뭐, 사실이니까(웃음). 그리고 이젠 그런 거로 짜증 나지도 않죠. 대학생 엄마 역할도 했잖아요. 예민한 부분이 아니죠. 서서히 자연스러워지고 있어요. 타당성만 있다면 당연히 할 수 있는 역할들이고요. 게다가 이번에는 시나리오도 너무 재밌었죠.”

최지우가 연기한 함주란에 대한 설명을 조금 더 곁들인다. 함주란은 야무져 보이는 외모와 달리 알고 보면 하는 일마다 속고 당하는 어리바리 스튜어디스다. 하지만 다행인지 불행인지 세입자와 집주인으로 연을 맺는 정성찬(김주혁) 덕에 조금씩 삶의 안정(?)을 찾아간다.

“실제 저와 드문드문 비슷한 부분이 있는 캐릭터죠. 상황 자체는 다르지만, 성격이 비슷하니까 자연스럽게 연기했고요. 그리고 무엇보다 현장이 너무 재밌어서 편하게 할 수 있었죠. 영화보다 더 웃겼거든요. 특히 (김)주혁 오빠 힘이 컸어요. 오글거리고 화끈한 장면이 많았는데 오빠 덕에 어색하지 않았죠.”

모두가 예상했겠지만, 영화 속 함주란은 그렇게 오지랖 넓은 츤데레 정성찬과 러브라인을 완성한다. 하지만 함주란이 아닌 최지우에게 선택권이 있었다면 이야기는 달라졌을 거다. 실제로 그런 남자가 어떠냐는 말에 최지우는 망설임 없이 고개를 저었다. 구태여 영화 속 세 남자 중 그의 스타일에 가까운 이를 꼽자면 ‘들이대는’ 노진우 캐릭터, 유아인에 가깝다.

“성찬은 싫어, 진짜 싫어요(웃음). 물론 그런 남자 사람 친구는 좋죠. 우리 커플이 남자 사람 친구가 애인이 되는 건데 그건 여자들의 로망 중 하나기도 하잖아요. 근데 개인적으로 그렇게 말 많고 오지랖 넓은 사람은 별로예요. 오히려 유아인 씨 캐릭터가 더 좋죠. 여자 입장에서는 가장 들이대는 노진우 캐릭터가 편하지 않아요? 막무가내로 들이대면 싫다고는 하지만, 그것도 너무 짜릿할 듯해요.”

선호하는 남자 이야기에 자연스레 화두는 최지우의 실제 연애로 이어졌다. 그리고 당연히 연애 이야기는 결혼 이야기로 확장됐다. 

“지금 남자친구야 없어도 있는 거고 있어도 없는 거 아니겠어요? 이젠 있다고 해도 이상하고 없다고 해도 이상해요(웃음). 결혼은 뭐 왔다 갔다 하죠. 지금이 좋다 싶다가도 해야 하지 않나 싶고. 그래도 결혼에 대한 판타지는 없어졌어요. 이젠 판타지가 있을 나이가 아니니까. 그래도 확실한 건 누군가에 등 떠밀려서 하긴 싫다는 거죠. 지금 좋은 시간을 조급하게 보내기도 싫고요.”

당분간은 솔로생활을 만끽하며 연기를 즐기고 싶다는 최지우는 ‘좋아해줘’ 홍보 활동을 이어가며 차기작을 검토할 예정이다. 아직 드라마가 될지 영화가 될지도 확실하진 않지만, 늘 그래 왔듯 시나리오만 마음에 든다면 새로운 도전도 두렵지 않다.

“이번에 촬영하다 보니까 로맨틱코미디도 욕심이 나더라고요. 온전히 한 편을 해도 재밌겠다 싶었죠. 영화 자체에 대한 생각도 많이 바뀌었고요. 사실 전작 ‘여배우들’ 전까지는 필름 시대였거든요. ‘여배우들’은 다큐 형식이라 잘 못느꼈는데 이번에 해보니까 확실히 달라졌더라고요. 필름을 갈고 하지 않으니까 오랜 시간이 소요되지도 않고 감정이 확 끊기지도 않으니까 편했죠. 게다가 12시간만 촬영하니까 영화도 기회가 되면 자주 해야겠다 싶었어요. 근데 필름 시대라고 하니까 나 나이가 너무 많아 보인다. 그렇죠? 아, 어떡하지(웃음).” 

[뉴스핌 Newspim] 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com) <사진=CJ엔터테인먼트> 페이스북 바로가기