[뉴스핌=김선엽 기자] 미래창조과학부(장관 최양희, 이하 미래부)는 박근혜 정부 공약 및 국정과제인 ‘통신비 부담 낮추기’의 일환으로 추진 중인 알뜰폰 활성화에 힘입어, 알뜰폰의 이동전화시장 가입자 점유율이 2015년 11월 30일 기준으로 10%를 넘어선 10.1%․584만8000명(전체 이동전화시장 가입자수는 5778만명)으로 집계되었다고 밝혔다.

알뜰폰 서비스는 기존 이통 3사의 통신망을 도매로 임차해 보다 저렴한 요금으로 제공하는 이동통신 서비스다.

2011년 7월 제도도입 이후 4년 4개월만으로, 알뜰폰 도입시 1인당 GDP, 이동전화 보급률, 1위 사업자 시장점유율, MNO수 등을 고려하여 해외 주요국(프랑스, 스페인)과 비교해 볼 때 점유율 10% 달성 속도는 매우 빠른 편이다.

미래부 출범시(2013년 3월말) 155만명에 불과했던 알뜰폰 사업자는 이동전화시장이 포화상태임에도 불구하고 업계의 적극적 노력과 정부의 활성화 정책에 힘입어 미래부 출범 이후 월 평균 13만4000명 수준으로 꾸준하게 증가해왔다.

알뜰폰 사업자는 SKT 망을 빌려서 서비스를 제공하는 SK텔링크․유니컴즈 등 12개사, KT는 CJ헬로비전․에넥스텔레콤 등 20개사, LG U+는 인스코비․머천드 코리아 등 14개사 총 38개사로서, SKT망 사업자의 가입자수는 266.3만명, KT망 사업자는 273.1만명, LG U+망 사업자는 45.3만명이다.

이통 3사망의 가입자 점유율은 45.5% : 46.7% : 7.8%다.

특히, 미래부 출범 이후 후불 요금제 가입자(미래부 출범 이후 388% 성장)와 LTE 서비스 가입자(14%를 넘어섬)의 지속적인 증가가 알뜰폰 시장 확대를 견인하고 있는 것으로 나타났다.

알뜰폰이 활성화된 해외 주요국들의 시장점유율이 10% 정도인 것에 비추어 보면, 이번 10% 점유율 확보를 통해 알뜰폰이 이동전화 시장에서 자력으로 생존하고, 보다 내실있게 성장할 수 있는 기반이 갖추어진 것으로 평가된다.

한편 알뜰폰 점유율 10% 돌파에 따른 통신비 절감 효과를 추정한 결과, 이통 3사의 평균 ARPU(3만6481원) 및 알뜰폰 사업자의 후불 가입자 평균 ARPU(1만6026원)를 고려하면, 알뜰폰으로 전환한 이용자들은 월 평균 2만455원(연간 24만원)을 절감할 수 있었던 것으로 보인다. 기존 이통사 대비 56% 수준이다.

향후 알뜰폰이 현재 추세와 같이 성장해 간다면 통신비에 부담을 느끼는 이용자들에게 확실한 대안으로 자리잡을 전망이다.

[뉴스핌 Newspim] 김선엽 기자 (sunup@newspim.com)