지난해 하반기와 올해 초에 카라 멤버들은 누구보다 힘든 시절을 보냈다. 전 멤버 니콜과 강지영이 탈퇴 수순을 밟은 데 이어, 다소 갑작스럽게 '카라 프로젝트'가 시작됐고 새 멤버 허영지가 들어왔다.
팬들의 혼란이 가중됐던 만큼 멤버들의 정신적 피로도 상당했을 듯 했다. 그럼에도 카라는 '맘마미아'를 통해 녹록지 않은 7년차 내공을 발산하며 '정상의 걸그룹' 진가를 재확인시켰다.
MBC 뮤직 '쇼챔피언' 1위를 차지한 이후, 카라 멤버들과 만나 솔직한 소감을 들어봤다. 박규리, 한승연, 구하라, 허영지 네 멤버는 한국에서도 바쁜 스케줄을 소화하는 와중에 일본 프로모션 일정까지 겹쳐 지칠 법 했지만 팬들의 사랑에 기분 좋은 표정을 숨기지 않았다.
"이번에 팬들과 저희 마음이 딱 통한 것 같아요. 늘 얘기하는 부분이지만, 열심히 준비했던 점을 강조했었죠. 서로 마음이 통했으면 좋겠다고 생각했고요. 그런 부분이 팬들에게도 힘이 됐나봐요. 음악도 많이 들어주시고 항상 응원해주셔서 고마울 따름이죠." (규리)
"바쁜 일정 때문에 반응을 일일이 체크하지는 못하고 있어요. 힘 닿는 데까지 열심히 하겠다는 마음 뿐이죠. 언니들을 다 따라가야 하니까 더 열심히 해야 겠다는 마음이 커요. 1위요? 정말 정말 감사드려요. 다 언니들 덕분이라고 생각해요. 이름이 불린 뒤에도 무대 위에서 너무 좋은 나머지 멍하고 있었어요. 큰 상을 주셔서 다시 한번 감사드려요." (영지)
그만큼 팬사랑도 유별난 카라. 최근엔 '맘마미아' 컴백 무대를 치른 뒤 팬들 200명에게 '역조공' 이벤트를 열어 화제를 모으기도 했다. 한번 더 1위를 하면 또 그런 기회가 있겠냐고 묻자, 규리는 흔쾌히 수긍했다.
"1위가 문제가 아니라 기회가 된다면 팬들을 항상 가까이에서 만나고 싶어요. 저희도 팬들도 그런 이벤트를 통해 힘을 얻을 수 있으니까요." (규리)
"영지가 합류한 뒤에도 일본 팬분들이 생각보다 많은 기대와 관심을 가져 주셨죠. 한국이든 일본이든 우리를 찾는 곳이 있다면 그곳에서 열심히 할 뿐이에요. 한국이든 어디든 더 우선적으로 생각한다는 건 딱히 없어요." (규리)
"팀에 합류하기 전 부터 일본어 레슨을 받아왔어요. 요즘도 짬짬이 레슨을 받으면서 연습하고 있죠. 일본은 물론이고, 한국에서도 혹시나 할 상황을 대비해서 예상 질문과 답변을 엄청 외우기도 해요.(웃음)" (영지)
카라가 '맘마미아'로 컴백할 당시 화려한 손동작의 왁킹댄스도 화제였지만, 더 예뻐지고 날씬해진 비결에도 많은 여성들의 관심이 쏠렸다. 과거 약간은 마른 편이었던 하라도 최근엔 탄탄한 몸매로 변신해, 자연히 그 비법이 궁금해졌다.
"각자 체력 관리에 많은 신경을 쓰고 있어요. 규리 언니나 승연언니를 비롯해 카라 멤버들 모두다 그렇죠. 무대를 소화할 수 있는 체력이 가장 중요하다는 걸 항상 느끼고 있어요. 예뻐지고 날씬해진 비결도 운동이 아닌가 싶네요." (하라)
네 멤버 중 승연은 현재 MBC 주말드라마 '왔다! 장보리' 출연과 '맘마미아' 활동을 병행하며 더 빡센(?) 스케줄을 소화하고 있다. 이런 상황이 버겁지는 않을까? 승연 외에 규리와 하라도 "좋은 역할이 있다면 가리지 않고 해보고 도전하고 싶다"고 포부를 드러낸 만큼 카라 멤버들은 다양한 활동에 아직도 목이 말라 했다.
"굉장히 빡빡하게 돌아가는 건 사실이에요. 하지만 괜찮아요. 드라마에서 제 분량이 그렇게 많은 부분은 아니기도 하고, 애초에 병행을 예상했던 거라서 크게 힘들지는 않아요. 오히려 많은 기회가 있다는 게 감사하죠." (승연)
"열손가락 깨물어 안 아픈 손가락이 없 듯, 카라에게는 모든 곡이 다 소중하죠. 우리를 이 자리에 있게 한 모든 과정이니까요. 대중분들에겐 좋은 노래로 항상 열심히 활동하는 모습을 보여주고 싶어요. 언제나 그런 카라가 되고 싶은 것이 유일한 우리의 목표예요." (멤버 일동)
[뉴스핌 Newspim] 양진영 기자 (jyyang@newspim.com)
