[뉴스핌=양진영 기자] 카라, 씨스타, 시크릿 등 바야흐로 걸그룹 대전의 2막이 오른 가운데, 2014 여름 '청순돌'이라는 수식어로 출사표를 던졌다. 축구선수 황선홍의 딸 '이겨'가 속한 그룹으로 한차례 관심을 모았던 '예아(Ye-A)'. 말 그대로 8색조 매력의 신인 걸그룹 예아를 만나봤다.

예아는 리더 혜이를 필두로, 이겨, 도혜, 하디, 카쥬, 피어, 챠이, 여린까지 8명의 소녀가 결성한 걸그룹이다. 직접 만나본 멤버들은, 어린 나이에 막 데뷔한 만큼 싱그러우면서도 발랄한 매력이 가득했다. 예아는 아직 보여준 것이 없기에 궁금증과 기대를 더욱 자극하는 상태. 스스로가 소개하는 예아는 어떤 걸그룹일까?

"발랄하고 건강미 넘치는 8명의 소녀가 모두 각자 개인의 매력을 갖고 있죠. 예아는 무대에 올라가서 합을 이루는 시너지가 넘치는 걸그룹이라고 생각해요. 이번엔 통통 튀는 매력을 강조해서 나왔죠. '예아'라는 팀 이름이 그저 감탄사가 아니라 '예술을 하는 아티스트'라는 뜻을 담은 말이예요. 훌륭한 아티스트가 되라는 뜻에서 대표님이 지어주셨죠. 그에 걸맞게 되기 위해 수많은 노력을 하고 있습니다." (혜이)

예아의 데뷔곡이자 첫 앨범 타이틀곡 '업앤다운(Up & Down)'은 소속사 대표이자, 조성모의 '불멸의 사랑', 아이비의 '바본가봐' 등을 작곡한 유명 프로듀서 양정승이 작업한 곡이다. 허니 펑키 장르에 상큼 발랄함을 더한 댄스곡으로 예아의 장점을 십분 살렸다. 10, 20대 여자들의 사랑에 대한 감정을 Up & Down으로 표현한 곡으로, 보이그룹 BTL의 멤버 제이의 랩 피쳐링을 더했다.

"허니펑크 장르에 꼭 우리 나이대 여자들의 사랑 이야기를 '업앤다운'으로 표현했죠. 딱 우리들 이야기라 더 잘 표현할 수 있지 않았나 하고, 첫 데뷔곡으로 예아의 이미지와 잘 맞는 곡을 받아서 편안하고 행복하게 활동할 수 있는 곡이라고 생각해요." (피어)

"예아는 상큼발랄하고 건강미 넘치는 걸그룹이에요. 다른 분들 실제로 보니까 너무 마르셨더라고요. 우리도 다이어트를 안하는 것은 아니지만 실력이나 다양한 면에서 더 빛날 수 있는 걸그룹을 지향하죠. 처음엔 스포티하고 발랄한 장르로 나왔지만 다른 장르를 얼마든지 소화할 수 있는 능력이 된다는 것, 그게 예아의 차별점이죠." (혜이)

"8명이 모두 아주 다른 개성을 갖고 있어요. 각자 보여줄 수 있는 매력이 무궁무진한 걸그룹이랄까요. 그걸 하나씩 꺼내볼 수 있는 재미가 있는 그룹이 되길 바라죠. 지금 활동 중인 '업앤다운'이란 곡은 탤런트의 빙산의 일각이예요. (웃음) 오래오래 활동하면서 아주 다양한 매력을 보여드리고 싶어요." (도혜)

이쯤되면 멤버별로 강조한 8인8색의 매력이 어떤 것인지 궁금해진다. 리더 혜이와 멤버들은 각자의 매력을 하나씩 꼽으며 개별 멤버 소개에 나섰다. 막내지만 섹시한 매력의 챠이부터, 댄스 멤버 카쥬와 여린의 개성 강한 춤 스타일까지 예아가 직접 무궁무진한 매력을 밝혔다.

"챠이 양이 우리 막낸데, 외모만 봐도 고양이같이 섹시하고 도도한 느낌이예요. 아직 가장 어리지만 섹시한 매력이 있죠. 카쥬는 예아의 댄싱 머신이고요. 무대에서 섹시한 매력이 가장 돋보일 수 있는 친구가 되지 않을까요? (웃음) 개그담당 피어는 또 메인 보컬이입니다. 노래를 굉장히 잘하는 반전 매력이 있는 친구죠." (혜이)

"막내라인 하디, 여린, 챠이도 셋이 정말 달라요. 하디는 차가운 첫인상과 달리 여린이랑 애교를 담당하죠. 피아노도 잘 치고 재능이 많아요. 여린도 끼가 정말 많아서 연기도 잘하고, 파워풀한 댄스에도 일가견이 있죠. 막내라인은 대부분 반전 매력이 있는 것 같아요." (혜이)

혜이의 칭찬에 동생들도 너도나도 리더 언니를 "카스테라같이 촉촉한 보이스를 갖고 있다" "피부도 하얘서 우유같은 미인이다"라고 온갖 미사여구를 갖다 붙여 소개하기 바빠졌다. 영락없는 '소녀떼'의 모습에 웃음이 나오면서도, 여자 8명이 모여 꽤 돈독한 관계를 맺고 있다는 생각이 자연스레 들었다.

8명의 예아 멤버들은 대부분 어릴 때부터 자연스레 가수를 꿈꿨던 경우가 많았다. 안무팀에서 활동했던 카쥬, 클론의 강원래와 인연이 닿아 '꿍따리 유랑단' 출신인 여린, 연기로 시작한 하디를 비롯해 혜이와 도혜, 피어는 보컬라인답게 실용음악을 전공 중이다. '청정수' 이겨는 유명 축구선수였던 아버지 황선홍이 반대도 심했다고 털어놨다.

"처음에 반대를 하셨죠. 막연히 '가수가 되고싶다'고 생각만 하고 있을 당시엔 별말 없으시다가 막상 한다고 하니까 걱정이 심하셨어요. 제가 '지금 아니면 할 기회가 없을 것 같고 후회할 것 같다'고 하니까 한번 해봐라 하시더라고요. 스스로도 굉장히 부담이 심했어요. 아버지 명성에 누를 끼칠까봐 걱정도 많이 했고요. 더 준비하고 부족한 부분을 보완하려고 하고 더 열심히 하게 되는 부분도 당연히 있죠." (이겨)

"아직 첫 곡이라 귀엽고 발랄한 콘셉트에 먼저 도전했지만, 나중엔 오렌지 캬라멜 선배들같은 독특하면서도 중독성 있는 노래와 콘셉트를 해보고 싶어요." (이겨)

"'업앤다운' 무대에서 예쁜 표정을 짓고 귀여운 척을 많이 하는데, 꼭 해보고 싶은 건 무대에서 즐겁게 놀 수 있는 콘셉트예요. 블락비나 투애니원 선배들처럼요." (여린)

"요즘 그룹 중엔 유닛하는 분들도 많잖아요. 보컬 유닛이나 이겨가 말한 것처럼 독특한 유닛을 해보면 좋겠어요. 8명이 다 같이 보컬이 부각될 수 있는 곡들도 좋고요. 최종 목표는 이름에 걸 맞는 걸그룹, 오래도록 사랑받고 같이 하는 그룹이 되는 거예요. god 선배가 롤모델이라는 얘길 정말 많이 했었고, 8-9년 된 소녀시대 선배들께도 배울 점이 많아요. 좋은 음악을 많이 남기는 가수가 되고 싶어요." (혜이)