이에 따라 정부는 올해 3월 열린 경제관계장관회의에서 2020년 세계 7대 의료기기 강국 진입을 목표로 첨단 의료기기 개발을 지원하기로로 했다. 글로벌 IT기업인 삼성전자도 지난해 애널리스트데이에서 향후 10년 내 의료기기 산업의 선두가 되겠다는 포부를 밝히기도 했다.

헬스케어 산업 중 두드러진 분야는 단연 '모바일'이다. 스마트폰의 보급이 대중화되고 이를 활용한 주변 기기 소비도 빠르게 증가하면서 헬스케어 산업 중 가장 빠른 성장세를 보이고 있다.

특히 웨어러블 기기를 중심으로 모바일 헬스케어 산업이 발전하고 있다. 시장조사기관 가트너에 따르면 웨어러블 헬스케어 시장 규모는 지난해 16억달러(약1조7000억원)에서 오는 2016년 50억달러(약5조300억원)로 수직 상승할 것으로 전망되고 있다.

삼성전자와 구글, 애플 등 글로벌 IT기업들은 속속 헬스케어 시장에 뛰어들고 있다. 삼성전자는 아직 초기 단계인 헬스케어 시장의 주도권을 쥐기 위해 심박수 센서가 탑재된 웨어러블 기기들을 속속 출시하고 있다. 지난해 웨어러블 디바이스 '갤럭시기어'를 선보인데 이어 올해 '삼성기어2'와 '삼성기어2 네오', '기어 핏'을 출시하며 제품 라인업을 다양화했다. 이어 '심밴드'와 '기어라이브' 등을 잇따라 출시했다.

'기어핏'은 심박수 변화에 따라 달리기를 효과적으로 할 수 있도록 속도 조절을 해주는 등 건강 관리에 특화된 웨어러블 기기다. 구글과 애플도 이와 유사한 '구글핏', '헬스킷'을 최근 내놓았다.

모바일 기기는 질병 예방에도 활용되고 있다. 서울시는 치매를 조기 검진할 수 있는 온라인 치매 자가검진 애플리케이션(앱)을 개발해 보급하고 있다. 이 앱을 이용하면 5~10분 투자로 한 번에 쉽게 치매여부를 검사할 수 있다.

또한 대한산부인과의사회는 여성들을 위한 생리 관리 앱 '3W 핑크다이어리'를 개발했다. 앱에 최근 생리일을 입력하면 생리 예정일과 배란일, 임신 가능주기 등을 알려준다.

또한 피임 알림기능, 주변 산부인과 병원 찾기, 전문가와 1 대 1 문자상담 서비스도 제공한다.

이같은 모바일 기기의 발전은 원격진료로 이어진다. 모바일 기기를 활용해 자신의 건강상태를 체그하고 이를 의사에 전송하면 필요한 약과 치료법을 처방받을 수 있다. 따라서 교통편이 불편한 섬이나 산간 오지에 거주하는 주민들이나 거동이 힘든 고령의 노인들에게 이동의 불편함을 줄이면서 치료비를 줄일 수 있어 매우 유용한 진료법으로 평가받고 있다. 

이에 미국과 유럽연합(EU)은 원격진료가 의료비 절감에 큰 기여를 할 것으로 판단, 정책적으로 지원하고 있다.

반면 우리나라는 의사협회의 반발로 원격진료 시범사업 조차 시행하지 못하고 있는 상황이다.

[뉴스핌 Newspim] 송주오 기자 (juoh85@newspim.com)