[뉴스핌=조윤선 기자] 중국 당국이 외자 분유업체 5곳과 수입 분유 브랜드에 대해 반독점법 조사를 실시하겠다고 나서 유제품 업계가 바짝 긴장하고 있다.

3일 중국 21세기경제보도(21世紀經濟報導)는 2일 중국 국가발전개혁위원회(발개위)가 개최한 분유 시장 가격에 관한 회의에서 걸핏하면 오르는 분유값과 업체의 가격 담합 등 불공정 행위를 근절하고자 외자 분유기업과 수입 분유에 대해 반독점법 조사에 착수하겠다고 선언했다고 보도했다.

발개위는 공업정보화부와 식품약품관리감독국, 질량(품질)감독국과 연계해 분유 가격 형성 과정에서부터 생산허가, 의약품 제조관리 기준인 GMP인증, 조제분유의 원료 심사, 상품 포장에 이르기까지 외자 분유업체의 부적절한 가격 인상을 통제해 업계의 전반적인 분유 가격을 적정한 수준으로 조정할 방침인 것으로 알려졌다.

한 분유 업계 관계자는 "중국 내 분유 산업을 전반적으로 개편하기 위해 당국이 분유 제조 원료인 원유 확보와 업계 구조조정, 품질 관리감독 강화에 100억 위안(약 1조8600억원)을 투자할 계획"이라고 말했다.
 
당국이 외자 분유 업체 독과점 규제에 나선 이유는 이들 업체들이 중국 국내 분유 시장에서 가격 인상을 주도하고 있기 때문이다. 

몇 년 전에도 미국 분유업체 애보트(Abbott)가 가격을 올리자 기타 외자 분유 업체도 덩달아 가격을 인상하면서 작년에는 미드존슨도 가격 인상 대열에 합류한 것.

특히 외자 업체 5곳이 중국 분유 시장점유율 40%를 차지하고 있어, 외자 분유 업체가 가격을 올리면 기타 분유 업체들도 따라서 가격을 인상할 수 밖에 없는 구조라고 업계 관계자들은 설명했다.

여기에 수입산 분유의 시장점유율까지 더하면 중국 분유 시장에서 외국산 브랜드가 차지하는 비중은 60%나 된다. 현재 중국 분유업계 시장 규모는 500억 위안(약 9조원) 가량이다.

외자 분유업체들은 원재료 가격 상승과 분유 제조 성분 업그레이드 등을 분유 가격 인상의 주 요인으로 내세우지만 일각에선 이에 의구심을 제기하고 있다.

쑹량(宋亮) 중국상업유통생산력촉진센터 애널리스트는 "전 세계 분유 제조 기준은 모두 국제식품규격위원회(CAC)의 기준을 따르고 있어 제조 성분 업그레이드 여지가 크지 않으며 제조 성분을 업그레이드 한다고 해도 다른 영양소를 더 첨가하는 것일 뿐"이라고 설명했다.

그는 또 "외자 업체와 수입산 분유 브랜드들이 사용하고 있는 분유 제조 원료 가격도 근래들어 떨어지고 있는 추세기 때문에 제조 원가가 상승하고 있다는 주장은 어불성설"이라고 반박했다.

유제품 전문가 왕딩몐(王丁棉)도 "제조 성분을 업그레이드 해봤자 집중력과 기억력을 향상시키는 물질인 콜린과 DHA를 첨가하는 것일 뿐"이라며 "이들 물질을 첨가하는데 드는 비용은 겨우 0.2위안(약 37원)에 불과하다"고 말했다.

업계 관계자들은 외자 분유 업체들이 가격 인상을 통해 폭리를 취하고 있다며, 2008년 이래 외자 브랜드 분유 가격 누계 인상폭은 50~60%에 달한다고 지적했다.

업계 전문가들은 외자 업체 분유와 수입산 분유 제조 원가는 85위안(1만6000원) 수준으로 비슷하다며, 수입한 원료의 보관운송비와 세금 등을 고려해도 분유 원가는 100~110위안 수준으로 걸핏하면 300위안(약 5만6000원) 이상으로 분유값이 치솟는 것은 업체들이 폭리를 취하고 있기 때문이라고 꼬집었다.

사실 중국과 분유값이 비슷한 일본과 이스라엘을 제외하고 세계 95% 국가의 제조 분유 시장에서 900g분유 한 통의 가격은 125위안 수준(약 2만3000원)인데 반해, 중국 내 분유 가격은 이 보다 2배 가량이나 더 비싼 것으로 알려졌다.

이밖에 외자 분유 업체와 판매 대리점들이 이익공동체를 형성하고 있는 탓에 외부의 규제가 없는 이상 폭리 구조를 깨뜨릴 수 없다는 지적도 제기됐다. 분유 가격 인상에 대해 기업에서부터 대리점, 소매점, 공장에 이르기까지 모두 한 목소리를 내고 있기 때문이다.

국가발개위는 일부 업체에서 판매점, 소매점과 짜고 가격을 담합한 사실이 드러났다며 분유 업계 전반에 대한 독과점 조사를 철저히 추진할 방침인 것으로 전해졌다.

 [뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)