[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 지난 3일(현지시간) 미국 텍사스수 엘패소 월마트 총기 난사범이 범행 직전 온라인 커뮤니티 게시판 ‘에잇챈’(8chan)에 인종주의를 옹호하는 성명서를 올리면서 에잇챈 플랫폼에 관심이 쏠리고 있다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 에잇챈이 ‘총격범들의 메가폰’으로 악용되고 있다고 4일 보도했다.

미국 텍사스주 엘패소의 월마트 매장에서 3일(현지시간) 대형 총기 난사 사건이 발생한 가운데 현장에 있던 쇼핑객들이 두 손을 든 채 대피하고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

월마트 총기 난사범 패트릭 크루시어스(21)는 엘패소 경찰에 첫 총격 신고가 들어오기 약 20분 전 에잇챈에 4페이지 분량의 포스팅을 올린 것으로 알려졌다.

경찰은 해당 포스팅은 익명으로 작성됐지만 백인 우월주의를 찬양하는 내용과 ‘오늘 죽으러 간다’는 암시가 있었던 점으로 보아 크루시어스가 해당 포스팅을 올렸을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

경찰은 이 성명에 나타난 ‘히스패닉의 텍사스 침공’ 등의 표현으로 크루시어스의 범행이 증오 범죄일 가능성에 무게를 두고 있으며, 미 법무부는 크루시어스를 연방 증오범죄로 기소하는 방안을 검토 중이다.

CNN은 올해 에잇챈에 예고된 후 실제로 발생한 총격이 세 건이라고 보도했다.

지난 3월 뉴질랜드 남섬 크라이스트처치의 이슬람 사원 두 곳에서 총기를 난사해 50명을 살해한 호주 출신 브렌턴 태런트(28)도 범행 직전 에잇챈과 트위터에 온라인 선언문을 게시하고 백인 우월주의 사상을 피력했다.

지난 4월 미국 캘리포니아 샌디에이고 인근 시너고그 총격사건 용의자인 존 어니스트(19)도 범행 한 시간 전 유대인 살해 계획을 담은 선언문을 에잇챈에 올렸다.

에잇챈은 지난 2013년 소프트웨어 개발자 프레드릭 브레넌이 개설한 후 2015년 운영권을 온라인 사업자 짐 왓킨스에게 양도했다.

브레넌은 NYT와의 인터뷰에서 “대량 총기 난사 사건이 일어날 때마다 에잇챈과 관련이 있는지 찾아보고 있다”며 “사이트를 폐쇄해야 한다”고 촉구했다.

브레넌은 ‘포챈’(4chan)보다 덜 경직되고 더 자유로운 온라인 플랫폼으로 에잇챈을 구상했으나, 현재 극단주의 생각과 폭력적 계획을 공유하고 대량살상 범행을 부추기는 장소로 변질됐다.

gong@newspim.com