[편집자] 한국경제의 성장엔진이 그 추동력을 잃어가고 있습니다. 글로벌 산업 패러다임이 급변하면서 기존 주력산업은 후퇴하고, 이를 받춰줄 신성장산업이 뚜렷하게 떠오르지 않기 때문입니다. 이에 뉴스핌 증권부는 한국의 미래를 이끌만한 ′강소기업′을 찾아 그들의 기술력, 잠재적 성장 가능성에 대해 보다 면밀히 살펴보기로 했습니다. 미래 먹거리를 찾아 고군분투하고 있는 강소기업 CEO들의 차별화된 전략, 성공과 실패 경험을 통해 좁게는 증시투자자, 넓게는 한국경제 전반에 투자 및 경영관련 혜안을 전하고자 합니다. 연중 기획으로 주 1~2회로 예정인 [핫CE0] 인터뷰 시리즈에 독자들의 관심과 성원을 기대합니다.

[뉴스핌=고종민 기자] "지금은 산업용 특수효소 기업으로 보여지고 있지만 궁극적으로 바이오화학 신소재를 넘어 효소치료제 및 바이오신약의 영역까지 확대할 것입니다."

김의중 제노포커스 대표이사 <사진=회사제공>

제노포커스는 스마트 라이브러리·미생물 디스플레이 플랫폼·단백질 분비 발현 기술로 자연계에 존재하는 효소를 개량, 산업에 맞춤형 효소를 개량하는 기업이다. 효소는 화학·생화학 반응에서 반응속도를 빠르게 하는 단백질로 만들어진 생체 촉매다.

제노포커스의 경우, 현재 주로 식품·반도체·원료 의약품 등에 필요한 최적의 효소를 만들고 있다. 여기에 이번 달 상장(5월 29일)을 발판으로 고객사 확대와 사업 모델 확대가 본격화될 것으로 보인다.

인터뷰 시작과 동시에 미래 계획에 대한 확신의 목소리는 단호했다. 이번 인터뷰의 초점도 향후 사업 계획에 맞췄다.

제노포커스의 강점은 디스플레이 플랫폼으로 다양한 사업에 접근할 수 있다는 것이다. 전 세계 효소 시장 규모는 약 12조원 정도로 추정되지만 실제 활용할 수 있는 분야는 무궁무진하다.

효소 시장은 크게 산업용효소(세제용, 식품가공용, 사료첨가제, 바이오에너지 등)·치료용 효소(소화제, 항암제, 희귀병치료제)·특수효소(진단용, 연구용 등)로 구성된다. 제노포커스는 현재 산업용 효소에 주력하고 있지만 치료용과 특수효소까지 중장기적인 성장 밑그림을 그리고 있다.

김의중 대표는 "대표적으로 락타아제(모유에 포함된 면역 증강 물질인 갈락토올리고당(GOS)을 제조하는 효소, 요거트 우유 등 유제품에 사용)와 카탈라아제(반도체 제조 공정 중 쓰이는 과산화수소 분해 효소)가 주력"이라며 "글로벌 제약사로부터 원료의약품 제조용 맞춤 효소인 립파제 개발 요청에 따라, 식음료용·세제용·바이오디젤용 시장에 진출했다"고 설명했다.

이어 "구강프라그 제거용 뮤탄아제, 화학 작용제 제독용 효소 등 다양한 산업계에서 필요로 하는 효소를 개발 완료했다"며 "제노포커스의 효소를 활용한 항산화 치료제·의약품 중간체 등 완제품 시장까지도 고려하고 있다"고 덧붙였다.

제노포커스 직원이 회사 내 실험실에서 효소 추출 공정 업무를 보고 있다. <사진=회사제공>

김 대표는 "향후 5년간 50% 이상 성장을 목표로 사업 계획이 세워져 있다"며 "현재는 5년 이후의 제노포커스를 위한 사업 계획을 세워나가고 있다"고 설명했다.

그러면서 "글로벌 1위·2위 기업인 노보자임스(novozymes), 듀폰(dupont) 등의 기업은 관계 그룹사와 사업을 위주로 하지만 제노포커스는 전 세계 다양한 기업들과 파트너십을 형성할 수 있는 강점을 가지고 있다"며 "아직 개척되지 않은 새로운 효소 시장을 통한 성장이 가능하다"고 강조했다.

이번 달 상장 과정에서 공모가가 희망가 범위 상단인 9000원(액면가 500원)을 넘어 1만1000원에 이른 것도 이 같은 회사의 미래 성장성에 대한 기대를 반영하고 있는 것으로 풀이된다. 현재 장외 거래가격이 2만원을 넘을 만큼 투자자들의 관심이 큰 것도 한 몫했다.

또 외부에서 몰려드는 많은 사업 제안도 이 같은 상황을 반영하고 있는 것으로 보인다.

김 대표는 "효소를 활용한 바이오·화학 소재를 만들거나 용도로 필요로 하는 기업들이 많다"며 "하지만 제노포커스처럼 다양한 효소를 공급할 수 있는 기업이 없다 보니 최근 인지도 증가로 사업 파트너 제안이 많이 들어오고 있다"고 전했다.

사업 제안의 선별 과정은 무조건 이익에 치중하고 있진 않다. 이익이 많이 남지 않더라도 사회적인 공헌도 고려한다는 설명이다.

제노포커스는 현재 공장 증설 작업도 한창이다. 3056.90제곱미터(㎡) 규모의 대전 본사 한켠에서는 주력 제품인 락타아제 제조 시설 공사가 진행되고 있었다.

김 대표는 "주력 제품 매출 증가 및 신규 맞춤 효소 생산을 위한 시설 확대가 진행 중"이라며 "공모 자금 일부가 실적과 직결되도록 생산 시설에 쓰일 것"이라고 했다.

시설 확장을 진행 중인 제노포커스 대전 유성구 관평동 본사 A동 1층 공장 <사진=회사 제공>