[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 친(親)이란 예멘 반군 후티에 대한 미군의 공습 계획이 언론인에 사전 유출돼 논란을 빚고 있다. 극비 작전 계획을 비정부 메시징 서비스에서 논의하던 도널드 트럼프 행정부 국가 안보 관리들은 대화방에 언론인이 포함된 사실을 모른 채 해당 기밀을 공유하고 말았다.

24일(현지시간) 미국 매체 애틀랜틱의 제프리 골드버그 편집장은 '트럼프 행정부가 실수로 나에게 전쟁 계획을 문자로 알렸다' 제하의 기사에서 "전 세계는 지난 15일 오후 2시께 미국이 예멘 전역의 후티 반군 목표물을 타격했다는 사실을 알게 됐겠지만, 나는 첫 폭탄이 터지기 두 시간 전에 알았다"라며 "피트 헤그세스 국방부 장관이 그날 오전 11시 44분에 나에게 문자로 전쟁 계획을 알렸기 때문"이라고 폭로했다.

골드버그 편집장은 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관이 실수로 상업용 암호화 메시지 앱 '시그널' 대화방에 자신을 추가했고, 헤그세스 장관으로부터 관련 계획을 공유받았다는 것이다.

지난 13일(현지시간) 백악관 집무실에 모인 (왼쪽부터) J.D. 밴스 부통령, 피트 헤그세스 국방부 장관, 마이크 왈츠 국가안보보좌관의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이 대화방에는 왈츠 보좌관, 헤그세스 장관을 비롯해 J.D. 밴스 부통령, 스콧 베센트 재무부 장관, 미국 정보기관을 총괄하는 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장, 스티브 위트코프 중동 특사, 존 래트클리프 중앙정보국(CIA) 국장 등 총 18명이 있었다. 이 중 한 참여자 대화명은 'MAR'였는데, 마코 루비오 국무부 장관으로 추정된다.

이 방에서 후티 반군 목표물과 공격 시기, 사용될 무기 등 군사 작전 기밀을 담은 구체적인 대화가 오갔다고 골드버그 편집국장은 알렸다.

이달 초 대화방에서는 후티 반군 공격에 반대하는 목소리도 나왔는데, 밴스 부통령은 후티 반군의 공격으로 위협받고 있는 수에즈 운하의 경우 "유럽 교역의 40%나 차지한다"라며 미국이 공격하면 유럽에만 좋다는 취지의 발언을 했다.

이에 대화명 'S.M.'의 스티븐 밀러 백악관 정책 담당 부비서실장은 "유럽이 우리를 보상하지 않으면 뭐냐?"라며 "미국이 막대한 비용을 들여 역내 항해의 자유를 성공적으로 회복한다면, 그 대가로 더 많은 경제적 이득을 얻어야 한다"라고 맞장구를 쳤다.

뉴욕타임스(NYT)는 구체적인 군사 작전 계획을 안전한 정부 채널이 아닌 시그널과 같은 오픈소스 메시지 플랫폼에서 논의한 것 자체도 방첩법 위반인데 실수로 외부인을 논의에 포함시킨 것은 엄청난 문제라고 지적했다.

상원 군사위의 민주당 간사인 잭 리드 의원(로드아일랜드)은 "내가 본 작전 보안 및 상식의 가장 심각한 실패 사례"라고 비판했고, 익명의 전직 고위 정보 당국자는 WSJ에 이는 통상 대대적인 수사와 징계로 이어질 위반 사안이라고 강조했다.

정치매체 폴리티코는 골드버그 편집장을 실수로 대화방에 초대한 왈츠 보좌관이 퇴출당할 수 있다고 보도했다.

아직 그의 거취에 대한 결정이 공식화되지는 않았지만, 트럼프 대통령이 향후 언론 보도를 지켜보며 하루나 이틀 안에 최종 판단을 내릴 거 같단 전언이다. 백악관 고위급 보좌관 2명은 그가 사표를 내야 한다는 생각이다.

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