[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 이재용 삼성전자 회장이 샤오미 전기차 공장을 찾은 뒤 두 기업 간 협력 범위가 스마트폰에서 전장 사업으로 넓어질 수 있다는 전망이 나오고 있다.

샤오미는 지난해 첫 전기차 'SU7'을 출시하며 전장 사업에 본격적으로 뛰어들었다. SU7은 자율주행 기능과 스마트 디지털 시스템을 내세워 13만 대 이상 판매됐다. 스마트폰에서 쌓아온 기술력을 기반으로 차량용 시스템을 고도화하고 있다.

특히 삼성전자의 오랜 전략적 파트너인 퀄컴은 샤오미와도 끈끈한 관계를 맺고 있어 삼성전자-퀄컴-샤오미로 이어지는 '삼각 동맹' 가능성도 열려 있다는 분석이다.

이재용 삼성전자 회장 [사진=뉴스핌DB]

◆샤오미 스마트폰에 삼성 이미지센서·퀄컴 칩 탑재
24일 재계에 따르면 이재용 회장은 22일(현지시간) 중국 베이징 인근에 있는 샤오미 전기차 생산라인을 찾아 레이쥔 샤오미 회장과 만났다. 이튿날에는 중국 정부가 주관한 '중국발전포럼(CDF)'에 참석했다. 해당 포럼은 중국 지도부와 글로벌 기업 최고경영자(CEO)들이 함께하는 전략 행사로, 올해는 애플·퀄컴·BMW 등 각국 기업인 80여 명이 참여했다.

현지 언론 보도에 따르면 샤오미 측에서는 레이쥔 회장과 린빈 부회장이 직접 이 회장을 맞이했고, 모바일과 전기차 사업 관련 협력 가능성이 논의됐다. 퀄컴의 크리스티아노 아몬 CEO도 자리에 함께 있었다.

삼성전자와 샤오미는 스마트폰 부문에서 협력 관계를 꾸준히 이어왔다. 삼성은 샤오미 플래그십 모델에 이미지센서, OLED 디스플레이, 모바일 D램·낸드 등을 공급해왔다. 2019년에는 1억800만 화소 이미지센서를 공동 개발해 'Mi CC9 Pro'에 처음 탑재했다.

당시 린빈 부회장은 "프리미엄 DSLR(디지털 일안 반사식 카메라)에서나 가능하다고 생각했던 1억800만 화소 이미지센서를 작고 얇은 스마트폰에 최초로 적용하기 위해 삼성전자와 개발 초기부터 긴밀히 협력해왔다"며 "지속적인 협력을 통해 사용자들에게 새로운 경험과 창의적인 콘텐츠 생산을 위한 플랫폼을 제공하겠다"라고 밝혔다.

샤오미 스마트폰에 탑재된 삼성전자의 아이소셀 브라이트 HMX [사진=삼성전자]

샤오미가 전기차 사업을 본격화하면서 협력 범위는 디스플레이, 메모리, 이미지센서 등 차량용 부품 전반으로 확대될 가능성이 커졌다. SU7에는 ADAS(첨단운전자보조시스템) 기능이 탑재돼 복수의 카메라와 고속 데이터 저장 장치가 필수다. 차량용 이미지센서(ISOCELL Auto), 차량용 UFS·D램, OLED 등 삼성전자의 주력 전장 제품이 들어갈 여지가 있다.

특히 삼성디스플레이는 지난달 퀄컴과 차량용 OLED 공급을 위한 양해각서를 체결했다. 퀄컴과 샤오미의 전장 협력 관계를 고려하면 삼성·샤오미·퀄컴 간 삼각 네트워크 형성 가능성도 거론된다.

샤오미와 퀄컴은 스마트폰에 이어 전기차 분야에서도 협력 관계를 강화하고 있다. 샤오미는 플래그십 스마트폰에 퀄컴 스냅드래곤 칩셋을 꾸준히 탑재해왔으며, 최신작 '샤오미 14' 시리즈에도 스냅드래곤 8 Gen3가 적용됐다. 최근 출시된 첫 전기차 SU7에도 퀄컴의 차량용 칩셋이 들어갔다. 이 칩은 AI 기반 자율주행과 인포테인먼트 기능을 통합 지원하는 고성능 시스템온칩(SoC)이다.

세계 최대 이동통신 전시회 '모바일 월드 콩그레스(MWC) 2024'에서 공개된 샤오미 전기차 SU7 [사진=뉴스핌DB]

◆스마트폰 '경쟁자'이자 전장 '파트너'...삼성의 오월동주?
특히 삼성전자와 샤오미는 스마트폰 시장에서는 치열한 경쟁 관계라는 점에서 주목을 끌고 있다. 카운터포인트리서치에 따르면 지난해 4분기만 놓고 보면 세계 스마트폰 시장 점유율은 애플이 23%로 1위, 삼성전자가 16%로 2위다. 삼성전자와 애플은 신제품 출시 시기에 따라 1,2위 자리를 뒤바꾸고 있는데, 3위로 두 회사를 매섭게 추격하고 있는 회사가 샤오미다. 샤오미는 지난해 4분기 기준 세계 스마트폰 시장 점유율은 13%로 삼성전자와 단 3%p 차이다.

스마트폰 사업과 달리 전장 사업에서는 두 회사의 '공생' 전략이 유효할 수 있다는 분석이 나온다. 스마트폰과 가전 등 주력 분야에서 중국 기업의 추격을 받는 삼성으로서는, 부품 경쟁력을 앞세워 샤오미 전기차에 진입하는 방식으로 새로운 활로를 찾을 수 있다. 경쟁하면서도 협력하는 '오월동주(吳越同舟)' 구조가 형성되고 있다는 평가다.

업계 관계자는 "샤오미와 삼성전자는 스마트폰 시장에서는 경쟁 관계지만, 전장 산업이라는 새로운 영역에서는 이해관계가 맞아떨어질 수 있다"며 "삼성전자가 보유한 이미지센서, 디스플레이, 메모리 등 핵심 부품 경쟁력이 샤오미의 전기차 전략과 맞물리면서 상호 보완적 관계로 전환될 가능성이 크다"고 말했다.

syu@newspim.com