[서울=뉴스핌] 김신영 기자 = 대웅제약이 중증 간 섬유증을 치료하는 최초의 경구용 치료제 개발에 나선다.

대웅제약은 자사의 신약 후보 물질 'DWP220'이 국가신약개발사업단(KDDF)이 주관하는 2024년 제2차 국가신약개발사업 과제로 선정됐다고 18일 밝혔다.

[서울=뉴스핌] 김신영 기자 = 박준석 대웅제약 신약센터장(왼쪽)과 박영민 국가신약개발사업단장이 DWP220 개발 과제 협약식에서 기념 촬영을 하고 있다. [사진=대웅제약] 2024.12.18 sykim@newspim.com

국가신약개발사업은 국내 제약·바이오산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 시작된 범부처 국가 연구개발(R&D) 사업으로, 2021년부터 10년간 신약 개발 전주기 단계를 지원하고 있다.

간 섬유증은 간에 반복적인 손상과 염증이 발생해 정상 간 조직이 비정상적인 결합조직으로 대체되는 질환이다. 주로 간에 지방이 축적되는 '지방간'이 장기간 지속될 경우 섬유증으로 이어질 수 있다.

대웅제약의 DWP220은 간 섬유증의 주요 원인인 콜라겐 축적을 억제하는 기전을 가진 약물이다. 섬유화 질환은 세포 외 기질(ECM)의 과도한 콜라겐 축적으로 조직이 단단해지고 기능이 저하되는 것이 특징이다. DWP220은 콜라겐 생성을 억제해 섬유화 진행을 막는 동시에 이미 진행된 섬유화를 감소시키고 조직 손상을 완화하는 것을 목표로 한다.

현재 간 섬유증 치료제는 미충족 의료 수요가 높은 상황이다. 올해 FDA 승인을 받은 대사 이상성 지방간염(MASH) 치료제 레스메티롬의 경우 섬유증 개선 효과가 1단계 개선에 그쳐 한계가 있다는 평가다.

DWP220이 상용화되면 중증 간 섬유증을 치료하는 세계 최초의 경구용 치료제가 될 전망이다. 글로벌 간 섬유증 시장은 2028년까지 매년 10% 이상 성장해 약 36조 원 규모에 이를 것으로 예상된다.

대웅제약은 이미 임상 2상 단계에 있는 특발성 폐섬유증 치료제 '베르시포로신' 개발 경험을 바탕으로 섬유화 질환 치료제 개발에 필요한 기술과 임상 진행 노하우를 확보한 상태다. 회사는 이를 기반으로 DWP220의 후보 물질 개발을 2026년까지 완료한다는 계획이다.

박성수 대웅제약 대표는 "국가신약개발사업 과제 선정은 본 과제의 개발 가능성을 재확인한 계기가 되었으며, 이를 통해 섬유증 치료제 개발 역량을 더욱 강화해 대웅제약의 신약 개발 능력을 입증해 나갈 예정"이라며 "이번 과제를 통해 아직 치료제가 없는 중증 간 섬유화 질환 시장에 새로운 해결책을 제시하겠다"고 전했다.

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