[2023, 재계는] 최정우의 포스코, 철강 그 이상의 미래 기업으로 변신중

기사입력 : 2023년11월09일 07:40

최종수정 : 2023년11월09일 14:00

지주사 전환 이후 친환경 미래소재 기업 과감한 전환
그룹사 시총 한 때 122조원, 임기 중 가장 큰 성장

[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = "앞으로 철강을 비롯한 이차전지소재, 수소 등 핵심사업 중심의 성장을 통해 인류의 지속가능한 미래를 선도하는 글로벌 비즈니스 리더로 거듭날 것이다."

재계 5위, 포스코그룹을 이끌고 있는 최정우 회장이 사상 최초 지주사 전환과 친환경·신산업 소재 분야의 과감한 투자로 철강 회사를 넘어 첨단소재 미래기업으로의 재도약을 이끌고 있다.

기존 철강 분야에 집중된 사업 구조를 탈피해 이차전지소재와 친환경 분야로의 과감한 투자를 통해 최 회장은 최대 실적을 이끌었다.

[2023, 재계는] 글싣는 순서

1. 생존·사절단·미래…역대급 바쁜 '총수들'
2. 이재용 삼성전자 회장, 이유 있는 '초격차 기술' 강조
3. 반도체 터널에 돈먹는 배터리...과도기 넘는 최태원 SK 회장
4. "가장 완벽한 통합의 시대 리더십"…정의선 현대차그룹 회장의 3년 신화
5. 네이버 이해진, AI 글로벌 경쟁 시험대...카카오 김범수, 창사 이래 최대 위기
6. 구광모 LG 회장, 신사업 날개…'위기를 기회로'
7. 신동빈 롯데그룹 회장, '뉴롯데' 향한 밑그림 그리기
8. 김승연 한화 회장, 육·해·공 다 갖춘 글로벌 방산기업 도약
9. 최정우의 포스코, 철강 그 이상의 미래 기업으로 변신중

지난 7월 포스코 그룹사의 시가총액은 122조원을 넘어 사상 최대치를 기록했다. 증시에서 2차전지 종목들의 조정으로 현재는 약 76조원에 머물고 있지만, 혁신을 주도한 최 회장은 역대 최초로 연임 이후 임기를 성공적으로 마무리할 가능성이 커지고 있다.

[서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 최정우 포스코그룹 회장. 2019.12.03 mironj19@newspim.com

◆최정우 체제 핵심은 지주사 체제 전환 및 미래사업 확대

최 회장 체제의 핵심은 지주사 체제 전환을 통한 사업 다각화 및 미래사업 투자 확대다. 최 회장은 지난 반 세기 동안 이뤄낸 철강 성공을 넘어 '친환경 미래소재 대표기업'으로 도약하는 미래 비전을 잡았다.

포스코그룹은 지난해 3월 지주사 체제로 전환했다. 저탄소·친환경 시대로 대전환, 기술 혁신 가속화, ESG(환경·사회·지배구조) 경영 강화 등 급변하는 글로벌 경영 환경 가운데 기업 가치를 높이기 위한 일환이었다.

포스코홀딩스는 지주사로 혁신과 신산업 구상을 꾀하고 △철강 △배터리 소재 △리튬·니켈 △수소 △에너지 △건축·인프라 △식량을 그룹의 7대 핵심 사업으로 정했다

눈길을 끄는 것은 배터리 소재 분야였다. 포스코그룹은 2018년 아르헨티나 리튬 염호를 인수했고, 호주 필바라 사의 지분, 호주 레이븐소프 지분을 인수하는 등 배터리 소재의 풀 밸류체인을 갖추려는 노력을 이어갔다.

포스코그룹은 음극재 분야와 관련해 2019년 포스코켐텍, 양극재와 관련해 포스코ESM을 합병해 포스코퓨처엠을 만드는 등 배터리 소재 분야에 힘을 실었다. 차세대 배터리 시장 진출을 위해 글로벌 기업들과 함께 연구개발에도 나서고 있다.

포스코퓨처엠은 2030년 당초 목표였던 61만톤의 양극재 생산을 100만톤까지 확대하고, 매출 43조원과 영업이익 3조4000억원을 이뤄 양극재 1위 기업으로 올라서겠다는 입장도 밝혔다.

[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 포스코 나눔재단 창립 10주년 기념식에서 포스코그룹 최정우 회장이 마이 리틀 채리티 사업의 기부를 진행했다. [사진=포스코] 2023.11.08 dedanhi@newspim.com

포스코는 오는 2030년까지 총 121조원을 투자하는데 이차전지소재(46%), 철강(35%), 친환경 인프라(15%) 순으로 집행될 예정이다.

포스코홀딩스는 2030년을 목표로 리튬 생산능력 42만3000t을 완성하고 리튬 사업 매출을 13조6000억원, 상각 전 영업이익 목표로 8조5000억원을 제시하는 등 신사업 집중 육성으로 그룹 전체 매출에서 철강과 비철강 비중이 비슷해질 가능성도 있다.

탄소중립 2050 목표를 달성하기 위한 친환경 분야 및 수소사업에도 힘을 싣고 있다.

포스코는 아시아 철강사 중 최초로 '2050 탄소중립'을 선언했다. 이를 위해 수소환원제철 기술 상용화에 나서고 있다. 수소환원제철 기술은 기존 철을 만드는데 쓰였던 석탄 대신 100% 수소를 사용해 직접 환월철을 생산하고 이를 전기로에서 녹여 쇳물을 제조하는 방식이다.

여기에 포스코는 제철 과정에서 사용하는 수소 역시 그린수소를 이용할 계획이다. 포스코는 지난해 7월 파이넥스 설비를 포스코와 공동으로 설계했던 영국의 플랜트 건설사 '프라이메탈스'와 수소환원제철 엔지니어링 기술 협력 업무 협약을 체결하고 하이렉스 시험설비 설계에 착수하는 등 수소환원제철 기술 개발에 매진하고 있다.

포스코는 이 시험설비는 2026년에 도입해 상업화 가능성을 확인할 예정이다. 포스코는 2030년까지 하이렉스(HyREX) 상용 기술개발을 완료한 후 2050년까지 포항·광양 제철소의 기존 고로 설비를 단계적으로 수소환원제철로 전환해 2050 탄소중립을 달성할 계획이다.

[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 최정우 회장이 6월 27일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 WSD 'Global Steel Dynamics Forum'에서 기조연설을 하고 있다. [사진=포스코]2023.06.28 dedanhi@newspim.com

◆ 재임기간 기업 시가 총액 가장 많이 올린 경영자

최 회장은 재임 기간 소속 기업의 시가 총액을 가장 많이 끌어올린 최고 경영자로 기록될 정도로 경영 능력을 인정받았다.

최 회장은 기업분석연구소 리더스인덱스가 지난 5일 국내 매출 상위 500대 기업 중 263개 상장사를 대상으로 CEO 393명의 재임 기간 시총 변화를 분석한 결과, 가장 큰 상승을 이뤄낸 CEO로 기록됐다.

이처럼 시총의 대폭 상승과 2차전지 소재를 집중 육성해 철강 위주의 굴뚝기업에서 탈피하면서 미래 비전을 제시한 점 때문에 최 회장은 연임 이후 임기를 마치는 포스코 회장이 될 가능성이 커지고 있다.

최 회장의 임기는 내년 3월까지다. 지금까지 포스코 역사상 연임에 성공한 후 임기를 끝까지 마친 회장은 단 한 명도 없어 '포스코 회장 잔혹사'라는 말까지 나올 정도였다.

[서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 4일 오후 서울 여의도 국회 행정안전위원회에서 열린 행정안전부·인사혁신처·공무원연금공단에 대한 국정감사에서 증인으로 출석한 최정우 포스코그룹 회장이 의원 질의에 답변하고 있다. (공동취재사진) 2022.10.04 photo@newspim.com

역대 포스코에서 연임에 성공한 회장도 많지 않다. 이구택 전 포스코 회장이 연임했지만 이명박 정부인 2009년 임기를 1년 2개월 여 남기고 물러났고, 정준양 전 회장도 박근혜 정부 출범 후인 2014년 사퇴했다. 권오준 전 회장도 문재인 정부인 2018년 자진 사퇴했다.

초대 박태준 회장부터 2대 황경노 회장, 3대 정명식 회장, 4대 김만제 회장, 5대 유상부 회장 등은 모두 연임이 되지 않았음에도 임기를 채우지 못했다. 정권의 압박에서 자유롭지 못했기 때문이었다. 그러나 포스코는 지난 2000년 민영화됐다.

올해 상반기만 해도 최 회장이 대통령의 해외 순방에서 제외되고 있는 점을 들어 역대 회장들과 같은 길을 걸을 것이라는 전망이 많았지만, 좋은 실적과 함께 최 회장의 임기가 얼마 남지 않아 이같은 주장은 힘을 잃고 있다.

업계에 따르면 포스코는 오는 11월 경 CEO 승계협의회를 구성하고 12월에는 후임 회장 선임 절차에 들어갈 전망이다.

최 회장은 연임을 통해 이차전지소재와 친환경 분야 종합 기업으로의 전환을 꾀했고 실제로 성과를 거뒀다. 이차전지 회사들의 평가가 조정기에 들어가면서 포스코 그룹의 시총은 3분기 들어 줄어들었지만, 최 회장에 대한 평가는 여전히 높다. 사상 최초의 파업 위기도 수습했다.

이를 바탕으로 최 회장은 역대 최초로 포스코에서 연임 후 임기를 마친 회장으로 퇴임 이후에도 높은 평가를 받을 가능성이 크다.

dedanhi@newspim.com

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尹대통령 국정 지지율 30.1%…부정평가 66.7% '경고등' [서울=뉴스핌] 김종원 전문기자 = 윤석열 대통령의 국정 지지율이 30.1%가 나왔다. 지난 2주 전 뉴스핌 정기 여론조사 38.1%보다 8%포인트가 빠졌다. 반면 부정 지지율은 66.7%로 2주 전 59.3%보다 7.4%포인트가 오른 70%에 육박했다. 정부·여당의 4·10 22대 총선 참패에 따른 국정 심판 여파가 아직도 전 연령과 전국에 부정적 영향을 미치는 것으로 보인다. 국민 10명 중 7명 가까이 윤 대통령의 국정 운영에 대해 부정적 여론이 거센 상황에서 취임 2년을 맞는 윤 대통령의 국정 동력 확보에 경고등이 켜졌다. 이번 정례 여론조사는 뉴스핌 의뢰로 미디어리서치가 지난 4월 29일부터 30일까지 이틀 간 전국 만 18살 이상 남녀 1006명을 대상으로 실시했다. 4·10 총선 민의에 따른 윤 대통령과 제1야당 더불어민주당 이재명 대표 간의 지난 29일 첫 영수회담 결과는 아직 민심에 온전히 반영되지 않아 좀 더 여론의 추이를 봐야 할 것으로 보인다. 이번 정례 조사에서 '매우 잘하고 있다' 15.2%, '잘하고 있는 편' 14.9%로 국정 긍정 평가는 30.1%였다. 4·10 총선 직후 2주 전인 지난 4월 15·16일 뉴스핌 정기조사 때 긍정평가 38.1%보다 8%포인트 하락했다. 윤 대통령의 국정 운영에 대한 긍정 지지율이 뉴스핌 정기 여론조사에서 30%선이 무너질 위기에 처했다. 사실상 국정 장악과 국정 운영 동력 확보에 빨간불이 들어왔다. 부정평가는 '매우 잘 못하고 있다' 57.2%, '잘 못하는 편' 9.5%로 국민 10명 중 7명에 가까운 66.7%였다. 지난 2주 전 조사 59.3%보다 7.4%포인트가 많아졌다. 윤 대통령의 국정 운영에 대한 긍·부정 격차는 지난 2주 전 조사와 비교해서 21.2%포인트에서 36.6%포인트로 크게 벌어졌다. 연령대별로 보면 30대에서 부정평가가 79.2%로 가장 높았다. 40대 77.4%, 50대 70.4%로 30·40·50세대 10명 7명이 윤 대통령 국정 운영에 대해 부정적이었다. 70대 이상에서만 부정 41.0%, 긍정 48.0%로 긍정 평가가 조금 앞섰다. 지역별로는 정부와 여당인 국민의힘의 전통 지지층인 대구경북(TK)에서도 긍정 40.9%, 부정 54.4%로 부정 수치가 10%포인트를 훌쩍 넘어섰다. 부산울산경남(PK)에서는 긍정 35.5%, 부정 61.6%로 긍·부정 격차가 절반 가까이 됐다. 광주전남전북 호남에서는 부정 80.9%, 긍정 16.5%로 10명 중 8명이 부정적이었다. 정당별 지지층에서도 지지층이 없는 무당층의 69.1%가 부정, 긍정 27.9%로 10명 중 7명 가까이가 부정적 평가였다. 김대은 미디어리서치 대표는 윤 대통령의 국정 지지율이 크게 떨어진 이유에 대해 "지난달 29일 이재명 야당 대표와 취임 후 700여 일 만에 첫 영수회담을 했지만 국론 분열과 민생 위기를 타개할 뚜렷한 해법은 없었다"고 분석했다. 김 대표는 "오히려 4·10 총선 참패 이후 단행한 대통령실 비서실장에 찐윤' 인사를 임명하는 등 윤 대통령의 변하지 않는 일방적·독선적 국정운영 스타일과 함께 답이 보이지 않는 의대 증원 문제에 대한 국민 피로감이 커졌다"고 진단했다. 그러면서 김 대표는 "물가 상승으로 인한 민생 경제 불안감 등 여론이 악화되면서 지지층 마저 대거 이탈하며 대통령의 국정 지지율이 추락했다"고 분석했다. 이번 조사는 무선(100%) 가상번호 임의걸기(RDD) 자동응답(ARS) 방식으로 진행됐다. 신뢰 수준은 95%에 표본 오차 ±3.1%포인트, 응답률은 2.9%다. 자세한 조사 내용은 미디어리서치 홈페이지와 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. kjw8619@newspim.com 2024-05-02 06:00