[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 미국의 신종 코로나 바이러스의 감염자 발생이 제한적이지만 비즈니스 타격은 메가톤급이다.
주요 항공사들이 4월까지 중국 노선 운항을 중단하기로 한 데다 미국 정부가 시민권자를 제외하고 중국에서 입국을 차단하면서 호텔과 쇼핑몰 등 관광객에 크게 의존하는 업계가 개점 휴업 상태다.
바이러스 감염을 우려해 내국인들 역시 외출을 삼가하면서 소매업과 외식업, 엔터테인먼트 업계까지 타격이 일파만파 확산되고 있다.
12일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)은 뉴욕을 포함한 주요 도시의 관광 산업이 중국 고객 급감에 된서리를 맞았다고 보도했다.
미국 연방여행관광국에 따르면 2019년 1~11월 사이 미국을 방문한 중국인은 270만명에 달했다. 이는 영국과 일본에 이어 3위에 해당한다.
여행업협회의 최근 조사에 따르면 미국에서 이들의 지출은 2018년 350억달러에 달했다. 2009년 약 69억달러에서 5배 이상 늘어난 수치다.
바이러스 확산으로 인한 중국인의 미국행 급감은 고스란히 관련 업계의 매출 감소로 이어지고 있다. 특히 연초 춘절 연휴가 성수기라는 점을 감안할 때 타격은 더욱 클 수밖에 없다.
업계 관계자들은 이번 코로나19(신종 코로나 바이러스)로 인한 손실이 2003년 사스(SARS 중증호흡기질환) 당시보다 훨씬 크다는 데 한 목소리를 내고 있다.
2000년대 초부터 중국인 관광객 유치에 크게 공을 들였던 뉴욕 맨해튼과 나야가라 폭포 근처의 박물관은 개점 휴업을 연출하고 있고, 투어버스 업계와 호텔, 쇼핑몰까지 바이러스의 경제적 손실이 광범위하게 번지고 있다.
연초 항공권 구매와 숙박, 외식, 쇼핑 등 지출이 58억달러 가량 줄어들 것으로 업계는 내다보고 있다.
로열 캐리비언 크루즈는 올해 팩키지 판매가 6% 늘어날 것으로 예상했지만 바이러스가 확산된 이후 중국 관광 프로그램을 8건 취소했고, 인근 다른 지역의 여행 상품 역시 타격을 받고 있다.
호텔업계는 올해 투숙객이 460만명 줄어들 것으로 예상하고 있다. 이미 주요 호텔의 공실률이 지난해에 비해 상승하기 시작했다.
윈 리조트를 포함해 중국 비즈니스의 비중이 높은 호텔 및 카지노 업체의 피해는 더욱 클 전망이다. 마카오 비즈니스만 하루 260만달러의 손실이 발생하는 상황이다.
뉴욕을 포함해 일부 도시는 중국 이외에 다른 국가의 관광객 비중이 상대적으로 높지만 일격을 맞기는 마찬가지다.
해당 지역 주민들 역시 외출과 외식을 줄이고 있어 번화가와 각 업계 영업점에는 인적이 크게 줄었다.
주요 업체들은 이번 바이러스 사태가 여름철 휴가 시즌이 본격화되기 전에 일단락되는 시나리오에 기대를 걸고 있다.
여행 성수기까지 상황이 진정되지 않을 경우 관련 업계의 손실이 눈덩이로 불어날 수 없다는 경고다.
한편 최근 샌디에이고에서 발생한 여성 환자까지 포함해 11일 기준 미국의 신종 코로나 바이러스 감염자는 12명에 그친 것으로 파악됐다.
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