[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=제임스 매티스 미국 국방부 장관은 북미정상회담에서의 주한 미군 감축 논의 가능성에 대해 "논의대상조차 아니다"라고 주장했다.

매티스 장관은 싱가포르에서 열린 제17차 아시아안보회의 참석을 마치고 워싱턴DC로 돌아오는 비행기 안에서 지난 3일 밤 기자들과 만나 "(주한미군은) 아무곳에도 가지 않는다"며 이같이 말했다.

매티스 장관은 이어 "분명히 그들(주한미군)은 안보상의 이유로 인해 10년 전에 있었고, 5년 전에 있었고 올해도 있는 것"이라며 "지금으로부터 5년 후, 10년 후에 변화가 생긴다면 검토해볼 수 있을지 모르지만, 그것은 한국과 미국 사이의 일"이라고 강조했다.

그는 또 "사실 이는 유엔의 문제이기도 하다"면서 "그곳(한국)에 군 사령부에는 유엔 군 깃발이 있다"고 덧붙였다. 

매티스 장관은 이어 "여러분은 어떠한 변화도 없다는 걸 알 수 있다. 모든 것은 흔들림이 없다"면서 "국방부 기자실에 갈 때마다 이(주한미군 관련) 질문을 받는데 진짜로 얘기 나온 적이 없다"고 강조했다.

매티스 장관은 이밖에 도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담에 대해선 "순탄치 않은 길이 될 것"이라고 신중한 태도를 벌였다.

그는 "북한이 해외에서 국제협상을 해 본 경험이 얼마나 있느냐. 내가 파악하는 바로는 1960년쯤에 중국과의 조약 한번이 있었다"고 덧붙였다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 1일 백악관에서 김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장과 만난 뒤 기자들이 '김 부위원장이 주한미군 규모에 관해 물어봤느냐'는 질문을 받자 즉답을 피한 채 "우리는 거의 모든 것에 관해 이야기했다. 우리는 많은 것에 관해 얘기했다"고 밝힌 바 있다.  

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