[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 올 3분기 실적 반등에 성공한 포스코가 4분기 이후의 실적을 더욱 기대했다. 자동차, 가전 등 전방산업 정상화에 따라 앞으로 철강 수요 증가가 늘어날 것이란 판단에서다. 

포스코는 최대 수요처인 자동차 강판을 비롯해 조선용 후판과 전기차, 친환경 소재 등 제품 믹스 강화를 통해 4분기 이후부터는 코로나19 이전 수준의 성장세로 돌아가겠다는 전략이다.

 ◆ 올들어 '최대 분기 순익' 5140억원 기록

포스코는 23일 열린 3분기 경영 실적 컨퍼런스콜에서 "2분기 어려움을 겪었던 자동차, 가전 등의 가동률이 정상화되면서 (철강재) 가격 상승을 기대할 수 있다"고 했다.

이어 "올해 분기별로 보면 4분기에 판매량이 가장 많을 것 같다"며 "4분기 수리 일정이 없고 국제 시황이 호조다. 판매량은 월별 300만톤(t) 베이스로 들어갔다고 보면 된다"고 설명했다.

포스코는 3분기 연결기준 ▲매출 14조2612억원 ▲영업이익 6667억원 ▲순익 5140억원을 기록했다. 이는 전년 동기 대비로는 매출 10.8%, 영업이익 35.9% 각각 감소한 반면, 순익은 3.5% 증가한 수치다.

특히 전 분기와 비교하면 한 분기만에 순익을 크게 높여 올들어 분기 기준 최대 순익을 기록했다. 포스코 3분기 실적은 전 분기 대비 매출은 3.9% 증가했고, 영업이익과 순익은 각각 297%, 390% 늘어났다.

실적 증가는 철강과 계열사 등 각 부문에서 호조를 보였다. 철강부문은 생산·판매량이 코로나19 이전 수준으로 회복하면서 고정비 부담이 감소됐고, 철광석 가격 상승에도 석탄가격 하락, 내부의 극한적인 원가절감 노력으로 수익성이 대폭 개선됐다.

또 글로벌인프라 부문에서 포스코건설의 건축부문 실적 호조 지속, 포스코에너지의 LNG 직도입 확대, 포스코케미칼의 양·음극재 판매량 증가 등에 따라 견조한 실적을 보였다.

이와 함께 광양제철소 3고로 개수 후 가동 재개와 전년 동기 수준의 주문량 회복으로 조강 및 제품 생산량은 전 분기 대비 각각 170만t, 105만t 증가했다.

포스코 관계자는 "코로나19가 최근 미국 등에서 재확산하는 분위기지만 올해 1~3분기와는 다르다. 각국 확진자당 사망자 수가 안정되고 방역 조치도 강화해 대규모 이동제한(lockdown) 조치까지 가진 않을 것"이라고 예상했다.

 ◆ 자동차가 살린 실적...조선 등 판매 다양화 가속

포스코가 3분기 실적에서 반등한 가장 큰 이유는 최대 수요처인 자동차 공장이 2분기부터 생산 재개에 나섰기 때문이다.

각국의 자동차 공장은 2분기 시점에서 가동을 서서히 재개하며 회복하기 시작했다. 자동차 강판은 전체 철강재 생산량의 30~40% 차지할 만큼 절대적이다.

한국자동차산업협회(KAMA)에 따르면 주요 자동차 생산국 13개국의 브랜드별 공장 가동률은 지난 5월 83.5%에서 6월 기준 96.8%로 증가했다. 이어 코로나19 이후 처음으로 지난달 현대차 등 국내 자동차 생산과 내수, 수출이 모두 증가하며 회복세를 높이고 있다.

이 같은 자동차 생산 회복에 포스코는 올해 조강 생산 목표량을 3530만t으로 상향 조정했다. 당초 목표량 3410만t보다 120만t 높인 것이다. 그래도 지난해 판매한 3599만t 보다는 낮다.

포스코는 지난해 글로벌 경기 둔화와 수요 산업 침체 등 복합 요인 속에서도 고부가가치 제품인 자동차용 기가스틸(Giga steel) 등 월드톱프리미엄(WTP) 제품을 사상 첫 1000만t 이상 판매하며 고수익성을 유지해왔다. 이번 3분기도 WTP 판매 비중이 전분기 보다 1.4%p 늘어난 25.2% 기록했다.

포스코 관계자는 "인도에서 보복적 소비 행태로 자동차 판매대수가 급격히 늘었고 4분기까지 이 추세가 어느 정도 지속할 것"이라며 "중국은 소비 진작책에 따라 자동차 공장 가동률이 풀(full)이고, 미국과 유럽 자동차 공장도 각각 80%, 100% 가깝게 가동한다. 해외 자회사 경영 실적도 4분기 안정될 것으로 본다"고 설명했다.

비(非)자동차 부문에서는 "조선업계의 수주가 부진하다보니 후판 수익성이 부진한 측면이 있지만 조선업계 카타르 100척 LNG선 수주와 관련해 내년 하반기 소재가 납품하게 돼 있어 기회가 다가오는 것 같다"고 기대했다. 또 "후판에서 풍력용, 강건재 시장 등 비조선 부문 등 포트폴리오를 재편해 수익성이 개선될 것"이라고 했다.

이런 가운데 최정우 포스코 회장은 코로나19 이후 실적 회복 시기를 3분기로 예상해왔다. 시장 일각에서는 이른감이 없지 않다는 지적도 나왔으나, 이번 실적 발표를 통해 최 회장의 예상이 적중했다. 자동차와 조선 등 전방 산업의 회복과 동시에 포스코 자체의 생산과 판매 유연화를 통한 수익성 강화 전략이 통한 것으로 분석된다.

최 회장은 지난 5월 '제3차 포스크 코로나 산업전략 대화'에서 성윤모 산업통상자원부 장관과 회의 뒤 취재진을 만나 "철강업계가 어려운 상황으로 3분기 지나야 저점에서 벗어날 수 있지 않을까 생각한다"고 말한 바 있다.

포스코 관계자는 "각국 재정 지출이 최근 GDP(국내총생산)의 7% 수준으로 집행되고 있다. 추가 지출까지 고려하면 10%까지 늘어날 것"이라며 "자동차 업체들도 가동률을 정상화하고 있는 만큼 내년 철강 시황은 바닥을 지나 회복기로 접어들 것"이라고 거듭 기대했다. 

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