[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 올해 상반기 이통3사가 5세대(5G) 이동통신 관련 투자를 줄인 것으로 나타났다. 특히 KT는 상반기 5G 무선국 구축 수를 전년 대비 3분의 1 수준으로 줄였다.
변재일 더불어민주당 의원이 과학기술정보통신부로부터 제출받은 '분기별 5G 무선국 현황' 자료에 따르면 2020년도 상반기 이동통신 3사가 구축한 무선국수는 2만1562개로 전년 동기대비(4만9388개) 대비 43.7%에 그쳤다. 1년만에 절반 이하로 줄어든 셈이다.
통신사별로 살펴봐도 SKT, KT, LGU+ 3사 모두 상반기 구축 건수가 감소했다. SKT는 19년 상반기 14924개에서 20년 상반기 7005개로, KT는 17635개에서 5806개로, LGU+는 16829개에서 8751개로 감소했다. 특히 KT의 경우 3사 중 가장 적었으며, 전년 동기 대비 32.9%에 불과한 수치였다.
커버리지와 직접적인 관계가 있는 무선국의 증가세 감소는 세계 최초의 타이틀에도 불구하고 수시로 롱텀에볼루션(LTE)으로 전환되거나 데이터 서비스 연결이 아예 끊기기도 하는 등 이용자의 품질 불만의 원인이 될 수 있다.
과기정통부는 과거 세계 최초 5G 상용화 이후, 5G 투자 활성화를 위한 정책을 추진해왔다. 세액공제 등 인센티브를 통해 통신사의 투자여력 확대를 적극 지원해왔으며, 통신사들의 경쟁적 투자를 촉진하기 위한 목적으로 지난 8월 5G 품질평가 결과를 발표하기도 했다.
또 지난 3월 5일 이통3사 최고경영자(CEO)들은 최기영 과학기술정보통신부 장관과 만나 당초 상반기 2조7000억원의 투자계획을 4조원 수준으로 확대하겠다고 밝히기도 했다.
그러나 실제로 이통3사의 설비 투자 규모는 총 3조4400억원으로 4조원을 달성하지 못했을뿐더러, 전년 동기(3조5100억원) 대비 2% 감소했다.
특히 무선국 신규구축 국수가 가장 많이 감소한 KT의 투자비 감소폭은 가장 컸다. KT의 올해 상반기 투자는 9700억원으로 2019년 상반기 1조 3500억원에 비해 약 28.1% 감소했다.
변재일 의원은 "5G 가입자가 급격히 증가하고 있는 가운데, 이용자에게 최고의 품질을 제공하기 위한 투자비는 본격 사업이 추진된 올해 더 확대하는 것이 상식적임에도, 사업 첫해에 비해 투자 규모를 축소한 것은 문제"라며 "이통3사는 정부와 국회에 지원 요청만 이야기할 뿐 커버지리 확대 등 5G 품질을 끌어올릴 수 있는 투자는 소극적인 상황"이라고 지적했다.
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