[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 청와대는 20일 문재인 대통령과 김종인 미래통합당 비상대책위원장의 단독회동과 관련해 "아직 가능성만 조금 열려있는 상태"라며 아직 공식 협의 등 관련 절차가 진행되고 있지 않음을 시사했다.

청와대 고위관계자는 이날 기자와의 통화에서 "어제 정무수석 발표에서 더 나아간 바는 없다"면서 "현재 상황은 어제와 같다"며 이같이 말했다.

이 관계자는 그러면서 '공식 협의 단계에 돌입하지 않은 것이냐'는 질문에는 "그렇게 봐야 할 듯"이라며 "김종인 위원장도 오늘 (광주에) 가셔서…"라고 말을 줄였다.

또한 '협의 및 단독회동 시기' 등에 대해서는 "그건 모른다"고 짧게 답하며, "너무 앞서서 알릴 단계는 아닌 것 같다. 구체적인 얘기가 오가면 조율해서 서로 얘기를 하지 않겠는가"라고 덧붙였다.

지난 17일까지만 해도 청와대와 통합당은 회담과 관련해 '공방'을 벌여왔다.

최재성 정무수석은 당시 브리핑에서 "지난 13일 신임 정무수석으로서 김 위원장을 예방하는 자리에서 재차 대통령의 (여야 정당 대표) 초청 의사를 밝혔다"며 "그러나 통합당은 전날(16일), 21일로 제안했던 일정이 불가함을 밝혀왔다"고 했다.

이에 대해 통합당 측은 같은 날 논평에서 "빈말로 지나가듯 언저리에 던져놓고 마치 저희가 거부해서 성사가 안 된 것처럼 떠넘기고 있다"며 "법사위원장 강탈, 의회 독식 등 청와대 하고 싶은 대로 다 하더니 이제 와서 돌변해 회담하자고 팔을 비튼다. 국면 전환 쇼에 무턱대고 따르라 하면 저희는 따를 수 없다"고 반박했다.

그러다 김 위원장이 18일 한 언론과의 인터뷰에서 ▲구체 의제 ▲단독 '영수회담' ▲결과물을 내는 자리 등의 조건이 충족될 경우 대통령을 만날 수 있다는 입장을 밝히고, 이에 청와대가 다시 환영의 뜻을 표하면서 단독회동 가능성의 불씨가 다시 살아났다.

최 수석은 김 위원장의 일련의 발언을 두고 "매우 다행스러운 일"이라며 "형식과 내용에 대해서는 허심탄회하게 협의해 바로 착수했으면 한다"고 말했다.

◆ 전문가 "'호위무사' 최재성 '헛발질'에…문 대통령 난감할 듯"

단 일각에서는 최 수석의 '환영' 입장 표명이 과연 적절했는가라는 의문의 목소리를 내놓기도 한다. 오는 29일 열리는 더불어민주당의 전당대회를 앞두고 문 대통령이 김 위원장과 만난다면 민주당 입장에서는 '잔칫상에 찬물을 끼얹는 격'이 될 수 있다는 것이다.

특히 문 대통령과 김 위원장이 지난 2016년 4월 민주당의 총선 승리 이후 가진 만찬에서 '당대표 추대론'을 두고 서로 다른 말이 나오는 등 '껄끄러운 사이'로 잘 알려진 두 사람의 관계도 감안해 봐야한다는 관측이다.

실제 김 위원장은 지난 3월 발간한 회고록 '영원한 권력은 없다'에서 문재인 대통령이 지난 대선에서 얻은 41%의 득표율은 박근혜 전 대통령이 당선됐을 때보다 낮았다는 점을 언급하며 "59%의 빈자리는 과연 무엇으로 채워야 하는지, 그런 것들을 먼저 생각했어야 한다"고 주장했다.

김 위원장은 그러면서 "하지만 마치 자신들이 세상을 다 가진 듯, 하늘에서 절대 권력이랃 부여받은 듯 일방적인 독주를 계속 하는 중"이라며 "초기에는 협치와 통합을 이야기하더니 나중에는 그런 표현조차 쏙 들어가 버렸다"고 비판하기도 했다.

청와대 고위관계자는 최 수석이 지난 18일 '환영' 입장을 밝힌 것과 관련 '청와대의 내부 논의가 있었는가'라는 질문에 "내부 논의는 일일이 확인 안 해드린다"며 "정무수석께서 공식 발표했는데 무슨 의미가 있는지 모르겠다"고만 말했다.

엄경영 시대정신연구소 소장은 이날 기자와의 통화에서 "문 대통령과 김 위원장은 악연이라고 볼 수도 있다"며 "아마 문 대통령은 두 명이서 만나는 걸 딱히 좋아하진 않을 듯"이라고 말했다.

엄 소장은 "청와대 입장에서는 국정 중심이 대통령인데 당연히 여야 대표 회담으로 몰고 가야 그림이 나오는 것"이라며 "전당대회 끝나고 민주당 새 대표가 나온 다음에 여야 대표 회담 하는 게 맞다"고 강조했다.

그는 이어 "그전에 단독회담을 한다면 민주당을 바보 만드는 것"이라며 "출구전략을 세우다 보니 저쪽에서 영수회담 언급하니까 덜컥 수에 걸린 것"이라고 덧붙였다.

한편 김 위원장은 19일 광주 서구 치평동 김대중컨벤션센터에서 열린 기자회견에서 "형식적으로 만나 얘기하고 모양만 갖추는 만남은 별로 도움이 안 된다고 생각한다"고 말했다.

그는 단독회담에서 논의될 수 있는 의제를 두고서는 "우리나라가 당면한 현안은 최근 다시 발생하기 시작한 코로나19"라며 '코로나 극복'을 제시하기도 했다.

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