[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 마크 에스퍼 미국 국방장관은 이라크 정부에 방공미사일 시스템인 '패트리어트 미사일 포대' 배치를 허가해 줄 것을 요청했다고 30일(현지시간) 밝혔다.
에스퍼 장관은 이날 국방부 청사에서 열린 기자회견을 통해 이 같이 말하고, 포대 배치는 이라크에 주둔 중인 미군이 이란의 마사일 공격을 더욱 잘 방어하기 위함이라고 설명했다고 로이터통신은 보도했다.
에스퍼 장관은 "이라크 측의 허가가 필요하다"며 이라크의 허가는 패트리어트 미사일 포대의 위치 조정을 늦추는 요인이라고 강조했다.
지난 8일 이란은 미국이 자국 쿠드스군 사령관 가셈 솔레이마니를 사살한 데 대한 보복으로 미군이 주둔하는 이라크 내 기지에 미사일 공격을 감행했다. 이로 인해 미군 50명이 부상을 입었다.
미국은 미사일 피습이 발생하기 전에도 이란의 공격을 예상했었다. 다만 이라크보다는 중동 내 다른 국가에 있는 미군을 겨냥할 것으로 전망했다.
이라크에는 이란의 대리세력이 많은 만큼 이란이 직접 이라크 내 미군을 공격할 유인이 떨어진다는 판단에서다. 이에 미국은 지난해 패트리어트 미사일 포대를 사우디아라비아로 이전한 바 있다고 로이터는 전했다.
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