[서울=뉴스핌] 김은주 기자 = 5세대(5G) 시대가 본격 개막하면서 가상현실(VR) 분야가 5G 시대의 새로운 먹거리로 떠오르고 있다. VR은 5G의 초고속·초저지연 특성을 가장 잘 활용할 수 있는 분야다. 이런 가운데 중국 VR 제조업체 스타트업 NOLO VR(이하 놀로)이 투자업계 주목을 한몸에 받으며 VR 시장의 다크호스로 부상하고 있다. 

중국 대표 테크 전문 매체 36커(36氪)에 따르면 놀로는 최근 1억 위안(약 170억원) 규모의 시리즈A+라운드 투자를 유치하는 데 성공했다. 이번 투자를 주도한 조이캐피털(JOY CAPITAL)은 “VR은 5G 시대 가장 잠재력 있는 시장”이라면서 “놀로는 이 분야에서 유의미한 탐색을 한 결과 기술 상업적 측면에서 성과를 거뒀다“라며 투자 배경을 설명했다. 놀로가 이번에 조달받은 금액은 향후 VR 기술 개발과 사업 확대에 활용될 계획이다.

놀로 중문판 공식 홈페이지 메인 [캡처=놀로 공식 홈페이지]

지난 2015년 설립된 VR 기기 제조사인 놀로는 오늘날 VR 헤드셋, 컨트롤러 등 기기를 비롯해 VR 게임도 선보이고 있다. 놀로의 정식 회사명은 베이징 링위 스마트제어테크놀로지유한공사(北京淩宇智控科技有限公司)다. 현재 놀로는 구글, 화웨이, 샤오미, 피코 등 글로벌 업체와 협력하고 있으며, 전 세계 70여 개 국가를 대상으로 서비스를 제공하고 있다.

놀로는 지난 2017년 자사의 모션캡처기술 ‘PolarTraq’을 탑재한 6DoF 모바일 VR 기기 ‘NOLO VR CV1’을 선보여 전 세계적인 관심을 끌어모았다. 6DoF는 6 Degrees of Freedom의 약자로 기존의 3DoF(고정상태에서의 상하·좌우·회전 움직임 감지)에 앞뒤, 좌우, 위아래 움직임이 추가된 것이다. 3DoF에 움직임이 추가된 만큼 몰입감이 배가된다.

놀로가 자체 개발한 ‘PolarTraq’은 초음파, 레이저, 무선통신을 한데로 합친 3차원 모션캡처기술로 고정밀, 저지연 등의 특징을 갖고 있다. 모션캡처기술은 VR 기기의 핵심 기술로 사용자의 움직임을 포착한다.

놀로는 설립 당시부터 VR 기술 개발에 과감한 투자를 해왔다. 지금까지 VR 기술 개발에 쏟아 부은 금액만 1억 위안이 넘는다. 중국 국내외 VR 특허는 125건에 달한다.

원래 놀로는 모션캡처기술을 개발하는 업체로 출발했다. 이후 독자 개발한 모션캡처기술 ‘PolarTraq’을 활용해 VR 기기를 직접 만들게 됐다. 현재 놀로는 ‘VR/AR을 위한 모션 트래킹(Motion Tracking for VR/AR)’ 기업을 표방하고 있다.

놀로의 창업자이자 최고경영자(CEO)인 장다오닝(張道寧)은 대표적인 ‘90허우’(1990년 이후 출생자) 창업자다. 올 초 장다오닝 CEO를 포함한 핵심 주축 3인은 미국 포브스가 발표한 ‘2019 아시아의 영향력 있는 30세 이하 리더 30인’에 나란히 이름을 올렸다. 명단에 오른 장 CEO와 장자닝(張佳寧) 최고기술책임자(CTO) 그리고 쉬천(徐晨) 최고마케팅책임자(CMO) 이들 세 사람은 놀로의 공동 창업자로 알려졌다.

사진 왼쪽부터 장자닝(張佳寧) 최고기술책임자(CTO), 쉬천(徐晨) 최고마케팅책임자(CMO), 장다오닝(張道寧) 최고경영자(CEO) [사진=바이두]

특히 놀로는 이번 발표 명단 중 유일한 VR 하드웨어 기업으로 눈길을 끌었다. 포브스는 “놀로는 업계 내 앞선 기술을 바탕으로 시장친화적인 가격의 제품을 선보이고 있다. 그러면서도 사용자들에게 몰입감 높은 VR 콘텐츠 경험을 제공한다”라고 평가했다.

실제로 놀로는 비교적 저렴한 가격의 모바일 VR 기기를 시장에 선보여 긍정적인 평가를 얻고 있다. 과거 몇 년 전만 하더라도 VR 기기 가격이 1~2만 위안(약 170만~ 342만원)에 달하는 데다 PC와 유선 연결해야 해 사용하기에도 번거로운 점이 있었다. 놀로는 끊임없는 기술 혁신을 통해 1~2천 위안대(약 17만원~34만원)의 무선 기반 VR 기기를 선보여 글로벌 시장에서 큰 주목을 받았다. 

장 CEO는 최근 인터뷰에서 “VR 시장의 성장성에 대해 확신한다”면서 “5G 시대 도래에 따라 VR 시장은 수십 배에 달하는 폭발적 성장을 할 것”이라고 내다봤다. 중국 공업정보화부에서는 중국 VR 시장 규모가 오는 2021년이면 544억 위안(약 9조원)을 넘어설 것으로 전망했다. 놀로는 VR 시장 선점을 위해 향후 1~2년 안에 얇고 휴대하기 편하면서 트렌디한 VR 기기를 선보일 방침이다.

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