[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 2019 KBO리그에서 단 한 번 수상할 수 있는 신인왕 레이스가 뜨겁게 펼쳐지고 있다.

KBO리그 10개 구단은 18일 경기를 끝으로 2019 신한은행 MY CAR KBO리그 전반기 일정을 모두 마쳤다. 특히 베테랑들을 앞서 KBO리그 1년차를 맞이한 선수들이 '신인왕'을 둔 치열한 레이스를 펼쳤다.

KBO 리그 신인왕은 한국프로야구 한 시즌에 참가한 신인 선수들 중에서 최고의 활약을 한 선수에게 수여하는 생애 단 한번뿐인 매우 영광스런 상이다.

이에 KBO는 신인의 기준을 규정하고 있는데, 당해 연도를 제외하고 5년 이내에 투수는 규정이닝 30회 및 30이닝 이내, 타자는 규정타석 60타석 이내의 경력을 가진 선수를 대상으로 한다. 또한 명문화되어 있지는 않지만 실업리그에서 활동했던 선수와 외국 프로야구 기구에 소속되었던 선수는 신인선수에서 제외된다.

▲ 삼성 원태인·LG 정우영, 신인왕 투톱 후보… 롯데 서준원 맹추격

KBO리그에서 신인왕을 받을 수 있는 것은 단 한 시즌 뿐이다. 아마추어 야구를 거쳐 프로의 높은 벽을 실감하지만, 팀의 일원으로서 승리에 일조했다는 증거다.

신인왕 레이스에서 가장 앞서나가고 있는 선수는 삼성 라이온즈 우완선발 원태인과 LG 트윈스 사이드암 정우영이다. 여기에 롯데 자이언츠 서준원도 최근 안정된 투구내용으로 격차를 줄이고 있다.

'야구 신동' 삼성 원태인은 현 시점에서 가장 강력한 신인왕 후보로 떠올랐다. 지난 2019 신인 드래프트 1라운드로 삼성 유니폼을 입은 원태인은 고교시절부터 강력한 속구를 바탕으로 안정된 경기 운영 능력을 갖췄다는 평가를 받았다. 이에 올 시즌 개막과 함께 1군 엔트리에 당당히 이름을 올렸다.

원태인은 시즌 초반 불펜으로 활약했으나, 외인 원투펀치와 기존 선발투수들이 부진에 빠지자 4월28일 LG 트윈스전에서 선발 데뷔무대를 가졌다. 당시 4이닝 4피안타 5탈삼진 2볼넷 1실점(1자책점)으로 준수한 투구내용을 보였지만, 타선의 도움을 받지 못해 패배를 안았다.

그러나 김한수 삼성 감독의 눈에 들은 원태인은 계속해서 선발 로테이션을 소화했다. 5월16일 두산 베어스전부터 7월6일 NC 다이노스전까지 5이닝 이상을 던지는 등 이닝 소화력도 충분히 보여줬다. 올 시즌 19경기(선발 13경기)에서 3승5패2홀드 평균자책점 2.86을 남겼다.

LG 트윈스 정우영도 시즌 초반부터 필승조로 자리를 잡으며 두각을 나타냈다. 서울고 출신으로 2019 신인 드래프트에서 2라운드 전체 15순위로 LG 유니폼을 입은 정우영은 신인 답지 않은 노련함으로 안정된 경기력을 보이고 있다.

올 시즌 42경기에 등판해 4승4패10홀드1세이브 평균자책점 3.12를 남긴 정우영은 탁월한 땅볼 유도 능력을 보유했다. 최근 가장 뜨겁게 떠오르고 있는 투심 패스트볼을 주무기로 슬라이더, 커브 등 다영한 변화구를 구사한다. 이는 위기 상황에서 땅볼 유도를 통해 병살타 또는 장타를 막는 장점으로 구원 투수로 가장 큰 장점을 갖고 있다.

정우영이 신인왕을 수상한다면 22년 만에 LG 출신 신인왕이 배출되는 것이다. 지난 1997년 이병규(은퇴) 이후 LG에서 배출한 신인왕 출신 선수는 단 한 명도 없었다.

롯데 자이언츠 사이드암 파이어볼러 서준원도 신인왕 경쟁에 뛰어들었다. 지난 2019 신인 드래프트에서 롯데의 1차 지명을 받은 서준원은 사이드암에도 150km에 육박하는 강속구를 주무기로 많은 기대를 받았다.

올 시즌은 불펜으로 시작했으나 김원중과 박세웅 등 선발진이 무너지자 지난 5월26일 LG전에서 선발 로테이션에 합류했다. 시즌 성적은 23경기(선발 7경기)에 등판해 2승5패 평균자책점 5.36을 기록 중이다.

▲ 두산 김대한·한화 노시환 등 타자들 부진… 이정후·강백호 명맥 이을까

신인 투수들이 맹활약을 펼치는 반면 타자들은 부진하다. 지난 2017년 이정후(키움 히어로즈), 2018년 강백호(KT 위즈)가 각각 신인왕을 수상하며 2년 연속 타자 출신 신인왕을 배출했으나, 올 시즌에는 눈에 띄는 타자들이 없다.

지난 2019 신인 드래프트에서 두산 베어스의 1라운드 지명을 받은 김대한은 입단 당시 투수로 150km에 육박하는 공을 던지는 투수이자, 홈런을 날릴 수 있는 거포로 많은 주목을 받았다. 두산에서도 선택권을 부여했고, 김대한은 외야수 겸 타자로 뛸 것을 희망했다.

그러나 김대한은 기대 이하의 활약을 펼치며 1군과 2군을 오가고 있다. 올 시즌 개막 엔트리에 이름을 올렸지만, 수비에서의 미숙한 모습과 타석에서 변화구에 약점을 드러냈다. 올 시즌 성적은 18경기에 출전해 안타 없이 볼넷 3개를 얻은 것이 전부다.

한화 이글스 신인 3인방 노시환, 변우혁, 유장혁 역시 눈에 띄는 활약을 펼치지 못하고 있다. 이중 가장 많은 기회를 부여받은 노시환은 올 시즌 68경기에 출전해 타율 0.187(155타수·29안타) 1홈런 10타점 등을 기록했다.

올 시즌을 앞둔 스프링캠프에서 한화 베테랑 3루수 송광민이 직접 후계자로 지목할 만큼 기대를 한 몸에 받았지만, 수비력과 타격 모두에서 미숙한 부분이 드러나고 있다. 실책은 7개를 범했으며, 타석에서는 정교함이 떨어진다는 평가다.

'거포' 유망주 변우혁은 올 시즌 29경기에서 타율 0.226(53타수·12안타) 1홈런 2타점을 남겼다. 개막전 엔트리에 합류했으나, 변화구 대처능력 부진으로 2군을 오간 변우혁은 지난 10일 1군 엔트리에서 제외됐다.

외야수 자원인 유장혁은 개막전 엔트리에 포함되지 못했지만, 지난 6월15일 이후 꾸준히 1군에 머무르며 쏠쏠한 활약을 펼치고 있다. 빠른 발을 활용한 넓은 수비범위를 자랑하며 타석에서도 끈질긴 승부를 보여준다는 평가다. 특히 지난 17일 NC전에서는 데뷔 첫 홈런포를 쏘아올리며 장타력까지 뽐냈다.

올 시즌 투수들에 비해 타자들의 활약이 부족하다. 그러나 아직 후반기가 남은 만큼 기대주로 평가받는 타자들이 어디까지 성장할 수 있을지 주목된다.

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